улыбнулся в бороду мужчина. Манура мысленно усмехнулась. Ну понятно, что он ее провожать навязался…
– Ходит, – отозвалась Манура, вздохнув. – Прилип, как банный лист, и все тут!
Ведомир Евсеевич рассмеялся, щуря темные глаза.
– Вряд ли ты от него теперь отделаешься.
– Я уже почти перестала пытаться, – обреченно вздохнула Манура, – Упрямый как непойми кто. С ним разве что черт наш рогатый сравниться может.
– Попрошу. Хранитель леса! – с важным видом поправил Мануру Ведомир Евсеевич. Девушка тихо фыркнула, закатив глаза. Мужчина только покачал головой.
Стало темнее. Тучи над головой все сгущались, а наблюдающая за этим Манура все довольнее улыбалась, пусть и только в мыслях. Рядом со своим коллегой по лесной жизни она старалась сохранять привычное горделивое равнодушие. Шагая по тропинке, лишь изредка кидая взор на мужчину. А тот все это время как-то особо пристально вглядывался в лесную чащу.
– Я что хотел то… – начал Ведомир Евсеевич, тщательно подбирая слова. – Ты, ведьмочка, никаких странностей не замечала в последнее время?
Манура недоуменно уставилась на мужчину.
– Нет… – ответила она, с неким подозрением оглядывая Ведомира. Тот старательно отводил глаза. – А что?
Мужчина тяжело вздохнул, взглянул на Мануру.
– Не спокойно в лесу. Звери суетятся, растения вянут… И сестрица твоя уж приметила, говорил я с ней. Да только не знает никто, что стряслось. Подумалось мне, может тебе известно.
– Нет… Но я понаблюдаю. – протянула Манура.
– Благодарствую, ведьмочка, удружила! – разулыбался Ведомир Евсеевич. Девушка лишь отмахнулась.
Ведомир вдруг оглянулся, прислушался. К шуму ветра, к шелесту деревьев. Темные глазки снова хитро блеснули.
– Пойду я, пожалуй, – проговорил он, улыбнувшись. Манура лишь пожала плечами, забрала у мужчины корзину, – До встречи, ведьмочка. И говори обязательно, если узнаешь что!
– Непременно скажу, – кивнула Манура, отрешенно глядя куда-то в сторону. – До свидания, Ведомир Евсеевич.
Мужичек на прощание улыбнулся в бороду, развернулся, и пошел прочь. Когда Манура оглянулась, его уже не было видно среди деревьев. Вокруг стояла тишина, до уже видневшейся калитки дома считанные шаги, все ниже опускались тучи, наполняя воздух резковатым ароматом грозы… Уголки губ Мануры дрогнули в улыбке. Но спустя миг от этой эмоции не осталось и следа.
– Ты что тут делаешь? – громко возмутилась Манура, подбежав к дому. Сидящий на ступеньках мальчишка тут же подскочил, заулыбался.
– Манура! – радостно воскликнул Влад, кинувшись к ней. Забрал из ее рук корзину, встал рядом, строя щенячьи глазки. Девушка только подняла тонкие брови, глядя на это… чудо, – А я тебя ждал. Пришел, а тут пусто…
– Ну и шел бы домой! – нет, Манура точно его не понимала.
– Я подождать решил…
Девушка
