эти же звуки просыпалась. Открывала ставни, вдыхая лесной воздух, пахнущий хвоей, душистыми травами, мхом и древесиной, сырой землей и утренней росой. Впрочем, и сам ее дом давно уже был пропитан этими запахами. Сушились под потолком пучки трав и цветов, из стен сочился горьковатый аромат древесины, дымился налитый в чашку чай из листков мелиссы. В рассветный час было еще прохладно, и без горячего чая не проходило ни одно ее утро, словно это был необходимый ритуал после пробуждения.
Слушая шум леса за окном и наблюдая за занимающейся зарей, девушка спокойно выпила свежий отвар, а когда солнце окончательно взошло, собралась и покинула дом. Неспешно дошла до ближайшего озера, попутно собирая кое-что из растений. Наполнила водой ведра, подняла коромысло на плечи, и прогулочным шагом направилась обратно домой, как и всегда погруженная в мысли. Вновь перебрала в голове все нужные в ближайшие дни растения. Вернувшись домой, поворчала, что некоторые травы прорастали лишь близ города, но все равно заупрямилась и не покинула чащи, решив, что имеющихся запасов пока хватит.
Раздался громкий стук. Манура недоуменно кинула взгляд на часы с маятником, показывающие половину четвертого.
– Кого это нелегкая принесла?
Постукивая любимым посохом, Манура подошла к двери, отворила. Раздосадовано поджала губы.
– Что ты сюда все ходишь? – недовольно выдала она, хмуро оглядывая мальчишку, – Неделя спокойствия, и вновь явился!
– Ну… в общем, вот – Влад замялся, вытащил руки из-за спины и протянул девушке аккуратный сверток. Сквозь плотную бумагу сочился сладкий резковатый запах свежесрезанных стебельков.
Оглядев парня, смотрящего на нее щенячьими глазками, Манура вздохнула, забрала сверток. Влад тут же просиял.
– Что мне с тобой делать, чудо непутевое? – задала риторический вопрос колдунья. Влад неопределенно передернул плечами. Манура хмыкнула, глядя на довольную детскую мардашку. И тут же разбила все надежды, – Вот не вовремя ты сегодня, парень. За травы спасибо, но пригласить не могу. У меня клиентка скоро. Так что давай, топай восвояси.
– Оу… – парень мгновенно сник, неловко потер шею, – Тогда… завтра приду? Можно?
– Завтра я занята, – предприняла попытку отделаться от мальчишки Манура, уже особо ни на что не надеясь.
– Послезавтра?
– Послезавтра тоже.
– А через два дня?
Манура глубоко вздохнула, выдохнула. С ног до головы оглядела парня, невинно хлопающего глазками. Мрачно поджала губы.
– Да ты ж в любом случае явишься, окаянный!
Влад смущенно рассмеялся, улыбнувшись во все тридцать два зуба, но честно кивнул. Манура вздохнула.
– И за какие грехи мне это все…?
– Так через два дня можно?
– Иди уже! – Манура грозно вскинула посох, и Влад спешно отбежал от порога.
– До встречи, Манура! – с улыбкой помахал парень, и, довольно что-то напевая, зашагал прочь. Проводив его глазами,
