крутанулся вокруг себя. Но его окружал лишь тихий лес, что словно наблюдал за метаниями парня.
– Да что ж это такое-то? – рвано выдохнул Влад. Схватился за волосы, – у меня глюки или что? Неужели и правда с ума схожу?
Постояв еще с минуту, Влад так и не заметил больше ни шороха, ни движения, ни чьей-либо тени. Глубоко вздохнул, беря себя в руки. И вновь вернулся на прежнюю тропу. Уверенности у него поубавилось. Зазвенели эхом отголоски слухов о жестоких колдунах, живущих по собственным правилам.
Подул легкий ветерок. Растрепал черные волосы, прошелестел кронами деревьев, взметнул с земли листочки, и стих, унося с собой все мрачные мысли. Влад удивленно остановился. На улице стоял полнейший штиль, не двигался ни один лист, не шевелилась ни одна травинка. Порыв ветра возник из ниоткуда, скользнул по земле, протанцевал меж деревьев, и унесся прочь вдоль тропинки. Будто живой.
Пожав плечами, Влад вновь развернулся… и замер с поднятой ногой. Задумчиво глянул в ту сторону, где исчез легкий порыв ветерка. Парень оказался на развилке и уверенно выбрал левую дорожку. Но что-то вдруг заставило его засомневаться в правильности пути.
Влад еще минуту потупил, глядя на удаляющуюся тропинку, покусал губу… И закатил глаза.
– Дожили, иду за ветром… – пробурчал Влад и решительно свернул вправо , – осталось с животными заговорить…
Зашуршала листва, и рядышком на нижнюю ветку дерева села сорока. Птица уставилась она Влада, склонила голову на бок, словно рассматривая. Парень тупо поморгал, глядя на сороку. Птичка встрепенулась, пропрыгав по ветке, подобралась ближе к парню. Раскрыла клюв…
– Нет! – Влад вскинул указательный палец, погрозил птице. Та закрыла клюв, снова заинтересованно склонила голову, – Не смей! Понятно? Если со мной сейчас заговорит птица, я покорно пойду домой и сдамся в психушку!
Оставив сороку сидеть на дереве, Влад упрямо пошел вперед, буравя взглядом землю под ногами. Поднял голову, лишь едва не врезавшись в широкий ствол дуба. И чуть не подпрыгнул от радости. Тонкая истоптанная тропинка вела к калитке невысокого забора. А в центре примостился домик из темного дерева с резными ставнями и поросшей мхом крышей.
– Я нашел! – восторженно воскликнул Влад и нетерпеливо рванул вперед. Отворил незапертую калитку, стараясь не шуметь. Прошелся по каменой дорожке. Встав на ступеньку у порога, Влад помедлил, собираясь с мыслями. Затем решительно выдохнул, вскинул руку и громко постучал. И замер в ожидании.
Сначала было тихо. Владу даже подумалось, что в доме пусто. Но затем где-то внутри послышались медленные шаги. Заскрежетал ключ в замке. Влад затаил дыхание. С тихим скрипом дверь медленно отворилась. Взирая на нежданного гостя сверху вниз, лесная колдунья вопросительно подняла одну бровь, не соизволив выйти даже за порог. Темнота дома окутывала ее плащом, глубокие тени выделяли острые черты лица, глаза поблескивали
