вздохнув, колдунья отошла в сторону, освободив проход, который до этого будто намеренно загораживала, и скрылась в темноте дома. Влад просиял и юркнул следом. Едва попав в горницу, глубоко вдохнул густой аромат душистых трав. Взгляд выхватил яркие огонечки горящих свечей. Минута – и глаза привыкли к полумраку. Четче проступили очертания маленького, по-своему уютного домика. На губах Влада сама собой расцвела восторженная улыбка, заблестели глаза.
Взирая на восхищенно оглядывающегося парня, хозяйка дома только усмехнулась.
– Садись, – то ли предложила, то ли приказала колдунья, кивнув на деревянный стул с резной спинкой. Влад побоялся возразить. Сложил руки на столе, выпрямил спину, словно перед строгим учителем, и принялся наблюдать за колдуньей, провожая взглядом каждое ее действие, даже самое мимолетное.
Даже не думая обращать на мальчишку внимание, девушка неторопливо набрала кипящей воды из котла, подвешенного над огнем в камине, перелила в глиняный чайник. Бросила туда горсть перемолотых трав, поставила чайник на стол. Вручила Владу крупную кружку и изящно села во главе стола. Беседовать с гостем колдунья, очевидно, не собиралась. Она молча ждала, пока заварится травяной чай, восседая в деревянном кресле и покачивая ногой. Владу вдруг стало не по себе. Девушка выглядела совершенно простой – облаченная в обычное темное платье, с распущенными по плечам волосами, о макияже или украшениях не могло быть и речи. Но гордая осанка, точеный подбородок, да взгляд с высока не позволяли при ней расслабиться, внушали благоговейный трепет. Былая бравада исчезла, как не было.
– К-как мне к вам обращаться? – подал голос Влад, стушевавшись перед колдуньей.
Только прозвучал вопрос, губы девушки растянулись в хищной улыбке. Оперевшись о стол локтями, она опустила подбородок на сцепленные в замок ладони, наклонилась ближе к парню. Медленно произнесла, чеканя каждый слог:
– Мне плевать.
И вновь ее лицо обрело полнейшую отстраненность.
– То есть… можно и на “ты”? – осторожно спросил Влад.
– Зови, как хочешь, – отмахнулась девушка, даже не глядя на парня.
– А… твое имя? – Влад никак не унимался. Она с ним говорила, а это уже прогресс. И убивать, кажется, не собиралась.
– Манура Вещинская, – бросила колдунья, поднимаясь. Взяла чайник, легким отмеренным движением наполнила чашку гостя.
– Спасибо, – благодарно улыбнулся парень, – А я…
– Влад, – оборвала его девушка, – я знаю.
– Владислав Ярцев… – пробормотал себе под нос парень.
– Угу, прекрасно.
Влад задумчиво проследил за тем, как колдунья невозмутимо отворила ставни, впуская в дом свет и воздух, как повязала на пояс кружевной фартук, как вновь подошла к столу. Перед тем, как взяться за дело, глянула на Влада.
– Чего сидишь? Пей, давай, – велела Манура, – Это от болей.
Влад тут же послушался, пробуя травяной чай на вкус. Язык обожгло,
