знаю, – задумалась Эмма, перебирая в голове отрывки прошлого. Ей было нелегко вернуться к началу, но образы потихоньку всплывали в мыслях. За время их знакомства Распид практически не изменился, и она почему-то никогда не интересовалась, сколько ему лет.
– Думаю, он намного старше, хотя выглядит словно мой сын. Мне приятно так думать.
– Но ему даже тридцати не дашь! – возмущенно протянула пленница, испуганно хмуря густые, темные брови.
– Ты видела его с лучшей стороны, но обычно он напоминает уличного кота, сцепившегося с собаками. Проблемы любят Распида, а он так и не научился их избегать. Мы с тобой судим по внешности, в этом наша ошибка. Существа, подобные ему, смотрят на людей немножко глубже…
– Из-за моего недоверия пострадала ваша подруга… А вы все равно хорошо ко мне относитесь, – неожиданно прошептала смертная, опустив глаза.
– Я расстроилась, но поверь, бывало хуже. Он сдержал гнев, а мог с легкостью утопить дворец в крови. Один раз такое уже происходило. Я боялась спуститься в холл и увидеть страшную картину, когда из всего живого осталась лишь я и он. Эти воспоминания до сих пор преследуют меня, – произнесла служанка, блеснув глазами. Она не хотела выкапывать из воспоминаний столь ужасные подробности, из-за чего резко перевела тему:
– Ты даже имени своего не помнишь? Верно? – аккуратно поинтересовалась Эмма.
– Я помню образы прежней жизни, как ходила с друзьями в кино, ела вкусную еду, смеялась и плакала, но имя… его будто никогда не было. Возможно, меня звали…
– Ты не вспомнишь его, не гадай. Хоть Распид не велел этого делать, но все же я хочу дать тебе новое имя.
– Если он запретил, может не надо?
– Он ничего мне не сделает. Думаешь, за двести лет я не совершала смертельных ошибок? При этом я все еще цела, но сейчас не об этом. Я хочу назвать тебя Айра! В честь украшения в твоей руке. Видишь ли, это не простой кулон.
Айра взглянула на кристалл со слабым, голубым свечением. Пленница не догадывалась, что держала в руках нечто большее, чем простую драгоценность. Это был осколок камня Ардни, того самого, что повелитель отдал Стражу сто восемьдесят лет назад. Кристалл оказался велик для короны, и Распид уменьшил камень до нужного размера. Остатки он собрал в кулон, который носил на шее, не снимая. Каково было удивление Эммы, когда Распид приказал отдать кристалл, никому иной, как обычной смертной.
У каждого мира есть свой камень, будь то Земля, Тенда или Ардни, – объясняла служанка. – Хранители оберегают реликвию от других существ, желающих заполучить драгоценный трофей. В чьих руках находится кристалл, тот и является полноправным правителем. Твой кулон лишь осколок, так что особо не зазнавайся. Силу Хранителей простой смертный удержать не может – это артефакт Богов. Во вселенной его прозвали «сердцем мира». Не будет камня и земля бесследно исчезнет, но пока кристалл существует – никакие беды ей не страшны. Он хранит в себе душу природы: все,
