На время бурная фантазия Айры превратилась в ее заклятого врага, и это был самый страшный противник, знавший все ее слабости. В мыслях всплыл рассказ о монстре – звере, который живет в глубине дворца и пожирает души невинных красавиц.
«А что, если это он?».
Айра побледнела. По звуку стало ясно: нечто карабкалось вверх по двери, лязгнув засовом. Дверь слегка приоткрылась. Не в силах больше сдерживать страх, Айра ринулась прочь, забежав за штору. Она стояла не дыша, закрыв рукой рот. Колени ее дрожали, а зубы стучали друг о друга, но пленница яростно подавляла любой шум, который мог ее выдать.
Толстые зеленые шторы показались Айре настоящим щитом. Ранее она не замечала, что в ткане была небольшая дырочка. Сквозь нее слабо пробивался комнатный свет. Манимая отвратительным любопытством, она стала подглядывать, но увидела лишь размытые образы.
Огромное существо ворвалось в комнату всем телом, грохнулось об дверь, а затем медленно сползло на пол. Свет туда не попадал, и Айра больше не могла его разглядеть. Тогда она стала прислушиваться, но через какое-то время все стихло, словно неизвестное чудище испарилось в воздухе.
«Может оно ушло?» – подумала пленница, аккуратно выглянув из своего укрытия, но, заметив на полу фигуру, застыла в ужасе. Ноги задрожали с новой силой, ведь в том силуэте она узнала Распида.
«Это не монстр, – крутилось на языке. – Хотя с какой стороны посмотреть… – паниковала пленница, – как по мне, он тут единственное чудовище. Что, если он пришел меня убить?».
Страшные мысли не позволили ей выйти. Однако она продолжила наблюдать за незванным гостем.
Распид сидел на полу, облокотившись на дверь. Опустив голову, он тихо дремал, или, как подумалось Айре, притворялся. Рядом стоял уже знакомый шандал на одиннадцать свечей, слегка погнутый, что не удивительно, ведь тогда в подвале Страж ударил по нему с такой силы, что тот улетел в сторону пленницы, чудом никого не задев. В тот злополучный день Распид был одет словно монах: в черную бесформенную мантию, скрывающую все, кроме фарфорового лица. Но теперь он выглядел совершенно иначе. На его взрослом лице отражался румянец. Одетый в белую рубаху с клиновидным вырезом, он казался более элегантным и почтенным, чем раньше. Больше не походил на отшельника, скорее на графа или князя, полностью соответствующий своему замку. Единственное, что смутило пленницу, это то, что он был босым.
«Неужели ему не холодно?» – подумала Айра, продолжая внимательно осматривать Распида. Пол дворца был ледяной, а ковры лежали не во всех комнатах. «В прошлый раз он был в сапогах, наподобие тех, что носят военные или охотники, – вспомнила Айра, улавливая новые детали».
Его черные, как смоль волосы ровным срезом касались пола. На некогда юном лице проступали первые морщины, однако время не успело стереть приятные глазу черты. Теперь ему было около сорока лет, может быть, чуточку больше.
«Возможно он заболел. Иначе как
