кожи, древесных ноток и пластика. Мы остановились на подъездной дорожке около двухэтажного кирпичного здания академии, на крыше которого возвышался поблескивающий золотым свечением массивный колокол. Я была измотана долгой поездкой, перелет занял бы куда меньше времени, но отец изъявил желание обкатать свою новую «ласточку», да и мать никогда бы не отпустила меня одну на самолет. Процесс регистрации, заселения и короткой экскурсии по зданию прошел без особого впечатления- я отметила только огромный сад за академией, дорожки которого уводили прямиком в лесной массив, раскинувшийся до самых холмов. Природа в этих местах была действительно потрясающей всякое воображение. Пока отец переносил из машины вещи в выделенную мне комнату, мама тихо подошла ко мне, нежно обхватила за плечи и посмотрела прямо в глаза. Я заметила, как по её щекам обильно стекали прозрачные слезы.
–Иногда мне чудится, что ты была рождена для того, чтобы оказаться здесь. Помни, какую огромную работу проделали мы с твоим отцом и ты сама, – она вдруг задумалась, изредка приглушенно всхлипывая, а затем легко провела пальцами по моим волосам, -ты станешь первой из семьи, кто поступит в колледж. Престижный колледж. Мы все тобой очень гордимся.
Родители собирались остаться на ночь в Элкхорне- небольшом городе в паре миль от академии, если ехать по лесной дороге- а утром возвращаться в Берлингтон. Прощание было душераздирающим- мама все плакала и не могла отпустить моих рук. Отец явно мечтал поскорее добраться до мотеля, потому успокаивал встревоженную жену, как мог. Я широко улыбалась и, подняв высоко руку, махала ей изо всех сил, пока машина, наконец, не скрылась за воротами. В следующий раз мы должны были встретиться на День Благодарения.
Мама была права, я проделала огромную работу- весь прошлый год пролетел за подготовкой к вступительным экзаменам, собиранием характеристик от бывших преподавателей и списков оценок за последние несколько лет. Лето превратилось в бесконечную череду собеседований и тестирований, пока мою кандидатуру, наконец, не утвердили. Выбиться в бюджетники не удалось- эти места предоставляли лишь выдающимся талантам, а я, помимо отличных оценок, не выделялась ни музыкальными, ни спортивными, ни художественными достижениями. Однако, отчаиваться было рано, впереди ждало целых три года обучения, у меня оставался шанс найти свою нишу и получить стипендию для колледжа.
Тем же вечером я вышла в сад, устроилась на скамье под цветущими каштанами и принялась листать учебники по философии, тригонометрии, мировой истории, которые накануне забрала из библиотеки. В моей прежней школе и близко не было тех дисциплин, что предстояло изучить за семестр здесь, но мой разум был рассредоточен. Подготовка к поступлению настолько измотала нервы, что сил на само обучение почти не осталось, но я не могла подвести ни себя, ни своих дорогих родителей. Мой взгляд на секунду оторвался от книг- перед глазами расстилалось огромное зеленое полотно сада и поля за ним, солнце плавно
