стоило огромного труда заставить учениц прекратить злословствовать за моей спиной, иначе это переросло бы в откровенную травлю. Я жила с этими девушками бок о бок, проводила вечера в библиотеке, обедала в саду, приходила на их концерты, когда проводились «Дни талантов» …
Я прервала свой монолог, ощутив, как на глаза начали наворачиваться слезы. Я зашла слишком далеко, позабыв к чему вела изначальную мысль. Мои раздумья перебил лукавый голос священника.
–Ваша матушка, миссис Брайтон, поделилась со мной немного иными воспоминаниями. Аманда, я пытаюсь помочь, примите же мою помощь. Гордыня- первый из семи грехов. Вы ведь возгордились, не так ли?
Я смутилась его тона, старый священник разматывал меня, как клубок ниток.
–Допустим, -мой взгляд впился в ворсистую поверхность ковра, я заговорила еле слышно, – Мне и вправду льстило мое нахождение там, среди, как мне тогда казалось, людей одухотворенных, интеллигентных, проницательных. Это был фарс, и, признаться, я уподобилась этому фарсу. Первой значимое достижение- почему я не могла этому возрадоваться? Вам не понять, но для женщины, любой, даже самый крошечный шаг- маленькая победа. Мужчинам с ранних лет твердят об уготованной им успешности, иначе и быть не может, как же тогда он будет содержать себя и свою маленькую беспомощную жену. А мы пробираемся сквозь осуждение, порицание и бесконечные попытки заставить людей себя уважать, как человека, прежде всего.
Я пересела на кровать, чтобы быть ближе к пастору и, неожиданно для себя, посмотрела на него взглядом, полным тоски.
–Признаться, я жалею о том, что из-за беспочвенной храбрости была резка и груба с преподавателями, не смогла распознать волчиц в овечьих шкурах в своих соученицах, недостаточно старалась, но меня никто не готовил ни к двуличию людей, ни к тому, что победа в битве не равна победе в войне. Вы считаете, я потеряла свой истинный путь?
Пастор с досадой взмахнул руками.
–Право, что вы! Пути Господни неисповедимы. Мы никогда не поймем Божьего замысла, значит вам уготована иная судьба. Я вовсе не пытаюсь убедить вас, что при любом испытании следует немедленно сдаться, но посудите сами, вам было плохо в Харбор-Вью. Само место вас отторгало, а вы все напирали, как гренадер. Господь лишь избавил вас от мучения, показал, как не должно быть. Может, когда-нибудь, вы оглянетесь назад и увидите- Бог все это время вел вас правильной дорогой?.. К слову, к чему вы завели разговор о неком пасторе?
Я опомнилась. От слов святого отца в груди затрепетала надежда, но в мгновение угасла, как только сознанию явился образ немолодого мужчины с густой черной бородой.
–Когда я вернулась в Берлингтон, родители подняли чудовищный «бунт на корабле». Отец уже подсчитывал, сколько денег семья потеряла на оплате моего неоправдавшегося обучения, а для мамы я стала простой бездарностью и неблагодарной дочерью. Меня определили в местную школу, но я уже заперла себя в четырех стенах,
