говорить легко и приятно, и я ни словом не грешу против истины. Признаюсь, жизнь у меня бурная, красавиц я повидал немало, но ни одна из них не стала владычицей моего сердца…
Шани довольно усмехнулся. Держись, Хельга. Сейчас начнется сокрушительное наступление.
– Говорят, что спешка в начале отравляет дальнейшие отношения, – вздохнула Хельга и взглянула так горячо, что Симуш издал низкий горловой стон и крепко ухватил девушку за талию. – Раз мы уже встретились, то куда нам торопиться?
– Верно, – пылко промолвил Симуш. – Давайте танцевать.
Оркестр грянул народный сияк – легкий и непринужденный танец. Шани отвернулся от Хельги и ее кавалера и увидел, что его богемная компания исчезла. Рядом сидел принц Луш и смотрел очень недобро. Гвель, стоявшая за плечом мужа белым недвижным изваянием, по обыкновению своему, выглядела прекрасной куклой, а суровые фавориты расположились так, словно занимали круговую оборону, отрезая декана от возможной поддержки. Со стороны, впрочем, это выглядело совершенно невинно и благообразно.
«Не будут же меня резать прямо сейчас», – подумал Шани и произнес:
– Счастлив видеть вас, ваши высочества.
Луш скривился, словно отведал кислого.
– Твоя девка с Симушем пляшет? – спросил он прямо.
Шани вопросительно вскинул брови с самым невинным видом.
– Которая? – спросил он и обернулся к танцующим. – Та кудрявая блондинка?
– Та самая, – мрачно кивнул Луш. – Из твоей компании?
Шани подарил ему самую очаровательную улыбку из всех возможных.
– Моя компания, ваше высочество, это все истинно верующие, преданные Заступнику душой и телом. Да, эта девица из их числа. Насколько я знаю, под подозрением моего ведомства она никогда не состояла, напротив, всегда проявляла истинное благочестие.
Луш смотрел так, что Шани подобрался, ожидая удара. Фавориты, словно невзначай, дружно опустили руки на рукояти клинков.
– Рано ты собственные игры затеял, – процедил принц. – Очень рано. Смотри, как бы боком не вышло.
– Я искренне ценю вашу заботу, мой принц, – с достоинством сказал Шани и отдал Лушу поклон. – Если моя помощь, в свою очередь, понадобится вам, то только скажите. Я и мое ведомство всегда и всецело к вашим услугам.
Луш пробормотал что-то неразборчивое и поднялся.
– Всего доброго, – прошипел он и двинулся в сторону отцовского трона – крепкий, неуклюжий, больше похожий на фермера, чем на принца. Алый парадный камзол выглядел на нем так, словно был натянут на мешок с картошкой.
Шани смотрел ему вслед и думал о том, что представления не имеет, откуда будет нанесен следующий удар. Он может наводнить дворец своими людьми, может перелопатить всю историю дворцовых переворотов Аальхарна и Земли, но так и не сумеет спасти Миклуша, потому что немолодой и некрасивый принц уже устал быть
