или просьбу пошли, брось камни на стол. Я прочитаю ответ.Вик сосредоточился, представил свою дорогую Агри снова здоровой и весёлой, разжал ладони. Камни легли причудливым узором, широко раскатившись по столешнице. Сердце просителя тревожно сжалось.
Ведунья долго рассматривала камни в молчании. А потом страшные слова произнесла, будто острый длинный нож вонзила:
– Крепись, муже, не жилец твоя Агри. Сам Неумолимый Тод в собаку перекинулся, чтобы Судьбу её свершить. Детей береги, в обиду никому не давай. У каждого из троих характер сильный, только всё одно до поры в твоей защите нуждаются. Неспроста Боги испытания тебе посылают: справишься – многим добро принесёшь через детей, а не сдюжишь – большую несправедливость в мир выпустишь.
Заплакал Вик. А как иссякли слёзы, да глаза открылись, увидел, что стоит у подножия Дивного холма, селище родное вдали виднеется. Подумал бы, что сон дурной увидел, да только тяжесть сковала сердце горькой правдой, неумолимой, как Тод, забирающий милую Агри в свой неведомый мир.
Заботы Гаи
Только ступил Тэль за порог, отправляясь за счастливой звездой, матушка вновь начала стонать и метаться в бреду. Гая по капельке цедила раствор, оставленный знахарем, на горячие и сухие губы страдалицы, меняла сырое полотенце на пышущем жаром лбу, всё напрасно. Лишь незадолго до рассвета забылась болезная сном, её веки беспокойно подрагивали, но дыхание стало ровнее и тише.
Гая выбежала за ворота, высматривая брата. Сонная улица была пустынна и мрачна. Девочка всхлипнула, ей стало страшно и одиноко. Тэль в неурочный час далече от дома шатается, вдруг духи сочтут его дерзким, рассердятся и покарают? Отец бродит по далёкому непролазному лесу, дозволит ли ему ведунья тропинку к дому своему отыскать, захочет ли помочь? Матушка недужная в тёмном доме мается, и как облегчить её страдания, защитить бедную от боли, непонятно. Малышка Юна вот-вот проснётся, начнёт хныкать, почему матушка не встаёт.
Мысль о сестре заставила Гаю отвлечься от прочих горестей – только о малышке и могла сейчас старшая позаботиться по-настоящему. Девочка решительно направилась на кухню и занялась стряпнёй. Будучи старшей, она часто помогала матушке управляться с приготовлением съестного: и овощи тушила, и грибы солила, и рыбу жарила. А уж кашу варить научилась отменно – особенно пшённую, всеми в семье любимую. Вот и надо ею заняться – Юна обрадуется. А там, глядишь, отец и Тэль вернутся, наверняка голодные. Да вдруг матушка очнётся, есть попросит, а у Гаи всё готово, как у самой настоящей хорошей хозяйки.
Девочка затопила печь сухими ароматными дровами. И пока набирался жар, принялась тщательно мыть крупу, потирая её между ладонями. Матушка наставляла воду семь раз менять, так горечь ненужная уйдёт, вкус нежным станет. Стряпуха полюбовалась золотистой крупой, засыпала её в глубокий глиняный горшок и залила студёной колодезной водой: на мерку крупы две мерки воды. Горшок, накрытый берёзовой крышкой, отправился в горячую печь. Скоро, скоро начнёт
