Теперь матушка точно на поправку пойдёт.– Тэль, ты такой смелый! –всплеснула руками Гая. – Я бы со страху умерла на половине пути.
– Ты девчонка, тебе не след по ночам за околицу селища выходить. На это есть я и мой верный друг Ис. – Тэль важно выпятил нижнюю губу.
Гая рассмеялась:
– Кашу будешь, мой герой?
Тэль снова посерьёзнел:
– Нет, сначала к матушке пойду.
Мальчик затеплил свечу в изголовье кровати больной. Бледный лоб покрывали мелкие капельки испарины, щёки горели ярким румянцем, веки чуть подрагивали, на виске билась синеватая жилка. Тэль смочил чистую тряпицу водой Тенистого озера, положил на горячий матушкин лоб. Она чуть улыбнулась во сне.
Весь день старшие дети по очереди дежурили у постели страдалицы: омывали щёки чудодейственной водой, капали ею на сухие губы, меняли примочки на лбу. Им казалось, что матушка вот-вот откроет свои ясные серые глаза, и всё будет хорошо, как и прежде. Солнце, описав по небу высокую дугу, ушло на покой, вода в бадейке иссякла, а беспамятство так и не отпустило несчастную.
Тэль выцедил остатки своей ночной добычи в ладонь, грустно погладил сырой рукой родное бледное лицо. За спиной послышались лёгкие шаги, в комнату влетел свежий запах трав.
– Доброго здоровья, Тэль! – пробасил знахарь, заходя в светлицу больной. Тэль поклонился в ответ. – Иди отдохни, я побуду с Агри.
– Знахарь, я истратил всю воду Тенистого озера, а матушка не открывает глаза. Почему? Жар, правда, ушёл, но исцеление не наступает. Выходит, неправду бают про чудесную водицу?
– Не гневи духов, малой. Жар ушёл – это немало. Ежели богам будет угодно, очнётся Агри и снова обнимет своих детей.
Тэль удручённо вздохнул. Ему вспомнилось, как звёзды перестали падать, когда он обратился к небу. Сердце снова наполнилось тревогой.
Часть 2. Беда
Рыбалка
Речка Шумная не зря получила своё название. Громкоголосо грохотала камнями, перекатывая их по дну, бурлила на многочисленных порожках, обрушивалась ступенчатыми водопадами. А вот рядом с селищем успокаивалась, разливалась широким потоком, несла свои воды неспешно, благосклонно позволяя людям пользоваться своими богатствами.
Женщины ходили на берег бельё полоскать да воды набрать – чистой и прохладной в любое время, даже в самый знойный день. Ребятня бегала купаться. Летом часами скакали туда-сюда: погреются на песочке – ныряют в прохладу, посинеет нос – выскакивают греться на солнышке, и так целый день, беззаботные. Мальчики постарше и юнаки рыбачить приспособились – себе удовольствие, родителям помощь.
Посреди реки тянулся пустынный островок – любимое место начинающих добытчиков. От прибрежной суеты в отдалении, и к дому близко. Материнскому сердцу всегда отрадно наблюдать за сыном, занятым делом. Пойдёт женщина по своим заботам к реке, заодно и убедится, что
