Ведь без меня эти дармоеды подадут к вашему столу черте знает что, да еще и постель разложат в хлеву! Лишь со мной вы отведаете то, что подобает подавать лишь на императорский стол, и почивать будете в лучшей кровати во всем королевстве, с мягким матрасом и свежим бельем!
– Вот ты только его послушай, Дион! Ведь на ходу подметки рвет! – король обернулся в мою сторону и кивком головы приказал подъехать поближе.
– Что, Дион, скажешь про него?
– Это, ваше величество, почти пропавший в моем мире вид существ – "подхалим редкостный" называется, его бы беречь надо, что бы потом детям показывать. Но и следить за ними следует во все глаза, дабы сильно не размножились!
– Эх, а я все же надеялся отрубить ему голову, что бы помнил – где король, а где грязь.
– Ваше величество, где мы в такой тьме найдем подходящий, да еще и заточенный как надо, топор? Узнав вас, как человека очень гуманного…
– Какого? – недоуменно воскликнул король и с подозрением вперился мне в глаза.
– Доброго! – воскликнул я поправившись и прося прощения за свою латынь, так не вовремя выскакивающую с моего языка.
Король тяжко вздохнул и промолвил:
– Долго ты нас у ворот держать будешь, подлый расточитель королевского времени? – обратился он сверху вниз к управляющему. – Может наш доблестный Дион и взывает к моей доброте, но вот по другую сторону от меня находиться лорд Эбрин, который с полудня мечтает оросить свой меч… совершенно не важно чьей кровью. Намек понял, ирод?
– Все сделаем в лучшем виде, ваше величество! Всех накормим, напоим и спать уложим! – склонился управляющий настолько низко, насколько позволил его налитой круглый живот.
Через полчаса управляющий был помилован за теплые и чистые влажные тряпки, коими мы протерли запыленные лица и руки, и за обильно накрытый стол для короля, меня, лорда Эбрина и еще пары воинов, видимо достаточно знатных или отличившихся на службе.
Остальных воинов рассадили за столы попроще, стоявших вдоль боковых стен большого зала с прямоугольным каменным кострищем в самом центре, щедро раздававшим тепло от горящих толстых бревен зашедшим с прохлады позднего вечера людям.
Только я успел перекреститься и схватить жирную гусиную ножку, широкие двери распахнулись настежь и в зал вошел запыхавшийся лорд Гафаэльф в сопровождении нескольких воинов. Он прошелся недовольным взглядом по лицам ужинающих людей и остановился взглядом на короле. Мне показалось, что он словно пытался разгадать настроение своего властителя. Чуть помедлив он низко склонил голову и выжидательно застыл на месте.
– Мой старый друг! – воскликнул Арторий, заставив лорда вздрогнуть на слове друг. – Как ваши успехи на поле боя?
Лорд Гафаэльф вскинул голову пытаясь разобраться – его сейчас только что унизили или король действительно требует отчет о выполнении его наказов.
– Все выполнено в точности
