паром от закипевшей во мне крови.
Мы сблизились очень быстро – наш маленький отряд и тяжелые всадники. Моя рука с мечом уже стала оттягиваться назад, готовя удар, как король резко осадил своего скакуна, чуть не подняв его на дыбы. То же самое повторил и весь несущийся нам в лоб отряд. Я же инстинктивно дернул за повод и, сделав крутой поворот, по дуге приблизился к королю с другой стороны. Тот уже вложил свой меч в ножны и с невероятной строгостью вперил взгляд в подъехавших.
За неимением других мыслей, я последовал его примеру и совершил такую же манипуляцию с мечом, после чего уперся рукой в бок, гордо выпрямив спину. При этом я совершенно не понимал, что за действо передо мной прямо сейчас происходит, но весьма успешно постарался не выдавать недоумение ни мимикой, ни каким-либо движением.
– Ваше величество! – крикнул один из подъехавших воинов и тут же выпрыгнул из седла.
Оказавшись на земле, он моментально опустился на одно колено и стянул с головы богато украшенный золотой чеканкой полукруглый железный шлем с такими широченными скулами и наносником, что они закрывали большую часть его лица.
– Лорд Гафаэльф, рад вас видеть! – ответил Арторий голосом человека, имеющим власть над всеми присутствующими. – Вы тут один?
– Нет, ваше величество, – поднял голову мужчина лет пятидесяти, все так же оставаясь коленопреклоненным, – меня сопровождает молодой лорд Эбрин.
Еще один всадник соскочил с коня и рухнул на колено. В отличии от предыдущего лорда он не снял свой шлем, но заподозрить его в неуважении было сложно – голова молодого лорда склонилась уж очень низко и подобострастно. Виной всему скорее было волнение.
Более умудренный в этикете лорд чуть повернул голову к другому и провел ладонью по своим прекрасно уложенным на бока волосам. Второй все понял и тут же с извинениями сорвал железо со своей головы. На нас глянули очень искренние глаза орехового цвета, хорошо и симметрично расположившиеся на едва тронутом загаром молодом лице. Недлинные густые усы с загнутыми вниз концами прибавляли молодому лорду мужественности и пару-тройку лет к возрасту.
– От чего, лорд Эбрин, у вас волосы дыбом? – сурово спросил Арторий, – это вы так спешили к своему королю или не могли оторвать голову от подушки?
– В-в-ваше величество…
Юноша начал заикаться и уж слишком бледнеть лицом, как к нему на выручку пришел более мудрый, сказав:
– Мой король должен простить юного лорда, так как после смерти его отца, на его плечи свалилась вся ответственность за земли, что он хранит и оберегает на благо вашего королевства!
– Ну да, конечно! – с чуть меньшим металлом в голосе произнес Арторий. – Видимо еще и недавняя свадьба с леди Нелидой сыграла свою роль.
Молодой лорд лишь глубоко вздохнул и еще ниже опустил голову.
– Поднимитесь! – милостиво разрешил король и добавил:
– Лорд Гафаэльф, там на дороге остались тела пятерых
