женщин!
Когда он попытался сорвать повязку, мальчик схватился за голову и пронзительно закричал – и крик этот был наполнен ужасом и мольбой. Се Лянь с силой сжал руку Сяопэна:
– Довольно.
Сяоин заливалась слезами, но, заметив, что Се Лянь готов вступиться за мальчика, усмотрела в этом свою последнюю надежду. Она бросилась к нему и вцепилась в рукав:
– Молодой… молодой господин, умоляю!.. Спасите его.
Се Лянь обернулся, и девушка тут же сконфуженно разжала пальцы, словно испугалась, что ему станет противно от её прикосновений и он откажется помогать.
– Всё в порядке, – сказал Се Лянь.
Калека поднял на принца красные от слёз глаза. Всего мгновение – и он снова опустил взгляд и принялся торопливо наматывать на голову распущенные бинты. Лица целиком видно не было, но хватило и мелькнувшего участка: кожу покрывали ужасные ожоги. Страшно представить, что ещё скрывалось под повязкой. Народ испуганно зашептался, и от этого бедняга съёжился только сильнее.
Се Лянь отметил странное сходство в поведении Сяоин и этого парнишки: оба избегали света, шарахались от людей и опасались смотреть им в глаза. Он вздохнул. Тем временем Сяопэн рядом с ним занервничал:
– Что ты задумал? Призрачного жениха поймали мы.
– Боюсь, эта задача вам не по зубам, – сказал Се Лянь, отпуская его руку. – Мой друг только что обыскал окрестности, но не нашёл следов духа. Этот мальчик, скорее всего, пришёл позже. Настоящий призрачный жених должен быть ещё где-то здесь.
Сяоин, набравшись смелости, выпалила:
– Ты просто хочешь получить награду! Но нельзя хватать кого попало и сдавать за деньги!
Юноша снова попытался её ударить, но на сей раз терпение у Се Ляня лопнуло. С самого начала этот смутьян доставлял им неприятности. Принц взмахнул рукой, мелькнула шёлковая лента Жое – и Сяопэн полетел кувырком. Нань Фэн, судя по всему, тоже достиг точки кипения: он отвесил валяющемуся на земле парню такого пинка, что тот охнул и больше не рискнул подняться. Своими глупыми речами этот человек распалял толпу, а когда он замолчал, остальные, лишившись лидера, стали куда более покладистыми. Раздалась пара недовольных выкриков – и всё стихло. «Теперь можно заняться делом», – подумал Се Лянь и обратился к мальчику, скорчившемуся на земле:
– Ты бросил в окно камень?
Несмотря на то, что голос принца звучал мягко, мальчик трясся как осиновый лист. Он робко поднял голову и кивнул.
– Он не хотел причинить вреда, – вступилась Сяоин. – Только хотел защитить меня от Сяопэна…
– В лесу на деревьях вниз головами развешаны трупы. Ты знаешь, что там случилось? – спросил Се Лянь.
И снова Сяоин ответила вместо мальчишки:
– Откуда нам знать… Но это точно, точно не он!
Все ещё дрожа, калека медленно покачал головой. Нань Фэн внезапно посмотрел на него и задал вопрос:
– Как ты связан с Зелёным
