бы подняться на Небеса!
Люди столпились вокруг него и зашушукались:
– Она и замуж-то выйти не успела, вот досада!
– Платье испорчено, но гляньте, какая красавица!
Эта невеста умерла не так давно – выглядела ещё как живая. Кто-то сказал:
– А дотронуться рискнёшь?
– Почему бы и нет! – фыркнул Сяопэн и погладил девушку по щеке. Кожа её оказалась на ощупь гладкой и шелковистой, и он, как зачарованный, вновь потянул руку.
Се Лянь не мог и дальше безучастно смотреть на это и собирался остановить Пэна, но тут подбежала Сяоин.
– Не надо! – взмолилась она.
– Не путайся у мужчин под ногами! – с этими словами Сяопэн отпихнул её, да так сильно, что девушка полетела на пол.
– Вы навлечёте на себя гнев Небес! – настаивала она, поднимаясь на ноги.
– Да чтоб тебя! Лицо уродливое, а слова и того хуже! – вспылил Сяопэн.
Он выругался и, очевидно, собирался толкнуть её снова, но Се Лянь успел отдёрнуть девушку назад. Сразу после этого раздался треск, и Сяопэн воскликнул:
– Кто меня ударил?!
Принц посмотрел на юношу и увидел, что у того на затылке зияет рана, из которой сочится кровь, а на земле рядом валяется камень. Сяоин застыла и торопливо принялась оправдываться:
– Простите, простите. Я… нечаянно, от испуга…
Что бы она там ни говорила, никто ей не поверил: камень прилетел из окна совсем с другой стороны. Люди дружно обернулись в ту сторону и успели заметить, как снаружи мелькнула тень человека.
– Это он! Тот урод с забинтованным лицом! – завопил Сяопэн.
Се Лянь, передав Сяоин на попечение Нань Фэну, сделал пару шагов вперёд, резво перемахнул через подоконник и бросился в сторону леса. Несколько других смельчаков последовали за ним.
Однако, достигнув опушки, Се Лянь внезапно ощутил запах крови. Почувствовав неладное, он остановился и крикнул:
– Стойте!
Но в пылу погони никто не стал его слушать. «Вот ты и стой, а нам награда нужна!» – завопили люди и, не сбавляя скорости, ринулись в чащу. Остальные вышли из храма и, увидев, что Се Лянь остался на опушке, столпились вокруг него, выжидая. Вскоре до них донеслись истошные вопли, и из леса показались тёмные силуэты тех самых смельчаков – нетвёрдой походкой они брели обратно. Мужчины похолодели от ужаса: в свете луны стало видно, что их товарищи с ног до головы залиты кровью.
Потеряй человек столько крови, он упал бы замертво, но они, подобно призракам, упрямо продвигались вперёд, шаг за шагом приближаясь к перепуганной толпе. Люди в панике пятились и отступали, пока все не сгрудились позади Се Ляня. А тот поднял руку и сказал:
– Спокойно. Это не их кровь.
Мужчины забормотали:
– Не наша… Она…
На едва различимых под слоем крови лицах отпечатался ужас. В лесу, откуда они только что вышли, царила
