Лянь подумал: «Бессмыслица какая-то. Либо „непревзойдённый“, либо нет. Не бывает же „почти вознёсшихся“ или тех, кто „вот-вот вознесётся“. Это „почти“ только всех путает».
И тут он вспомнил, как незнакомец вёл его по лесу, а дождь стучал по раскрытому зонту… Неужели он защищал его от капель крови с мёртвых тел? Се Лянь ахнул.
– Что случилось? – тут же спросили духи войны.
Се Лянь в общих чертах описал, как возле паланкина встретил мужчину и как тот привёл его сюда. Когда принц закончил свой рассказ, Фу Яо недоверчиво покачал головой:
– По дороге я почувствовал силу этого заклятия: оно было очень мощным… А твой спутник вот так запросто его разрушил?
«Не просто разрушил. Он наступил на ловушку и даже её не заметил», – подумал Се Лянь, а вслух сказал:
– Именно. Мог ли это быть тот самый Зелёный Демон, о котором вы говорили?
– Я его не встречал, не могу сказать. Ты не заметил, были ли у этого мужчины какие-то особые приметы? – уточнил Нань Фэн после краткого раздумья.
– Серебряные бабочки.
При виде леса подвешенных вниз головой трупов Нань Фэн и Фу Яо сохраняли спокойствие, но стоило им услышать эти слова – и они изменились в лице.
– Что ты сказал? – переспросил Фу Яо. – Серебряные бабочки? Какие именно?
По его тону Се Лянь понял, что вопрос серьёзный, и попытался описать во всех подробностях:
– Не живые, а словно из серебра или хрусталя. Очень красивые…
Он заметил, как Нань Фэн и Фу Яо обменялись взглядами, полными ужаса.
Фу Яо долго молчал, а потом сказал резко:
– Уходим. Живо.
– Как – уходим? – удивился Се Лянь. – Мы ведь ещё не разобрались с призрачным женихом.
– Не разобрались? – Фу Яо недобро усмехнулся. – Кажется, ты и впрямь слишком долго пробыл в мире людей. Этот призрачный жених всего лишь «свирепый». Даже если здесь хозяйничает Зелёный Демон и лес мертвецов его рук дело, он всего лишь «почти „непревзойдённый“». А ты знаешь, кто повелевает теми серебряными бабочками?
– Нет, – честно ответил Се Лянь.
Фу Яо резко выдохнул и отчеканил:
– Нет времени рассказывать. Кратко: тебе с ним не справиться. Надо возвращаться на Небеса за подкреплением.
– Тогда возвращайтесь первыми.
– Ты…
– Он не замышлял ничего дурного, – упрямо сказал Се Лянь. – А если я и ошибаюсь… По твоим же словам выходит, что захоти он – и камня на камне не оставит от горы Юйцзюньшань и окрестностей. Тем более нельзя так просто покинуть это место. Давайте-ка вы отправитесь вперёд и узнаете насчёт подкрепления, а я пока побуду тут.
Фу Яо ясно дал понять, что не готов рисковать понапрасну, и принц не стал настаивать. Не желая терять ни минуты, дух войны взмахнул рукавом и стремительно зашагал прочь. Се Лянь повернулся к Нань Фэну, собираясь продолжить разговор, но тут в толпе
