с духом было сложно, то скоро она порадовалась этим обязанностям – о Сайрене придётся подумать потом.
Минд вызвала горничную и вместе с ней разобрала свой небольшой гардероб, помянув добрым словом леди Фуриту – ей было что надеть. Платье выбрала из синего шелка, достаточно скромное – но блистать ей пока и ни к чему. И только теперь она новым взглядом оценила купленные платья, они все казалось роскошными несмотря на кажущуюся скромность. Всё равно пришлось послать в галантерейную лавку и в несколько других. И хозяин, ссылаясь на какие-то непредвиденные обстоятельства, решил поменять половину меню, и каждые полчаса подступался к ней с новыми вопросами, а Артур уехал, предоставив «супруге» полный карт-бланш. И ещё причёска! Время прошло незаметно, да чего там – его не хватало! Однако Артур, вернувшись, остался доволен.
– Миледи, вы прекрасны, – заявил он с явным восторгом. – Но я иного и не ждал.
– Спасибо, мой дорогой, – Минд дала понять, что готова войти в роль.
– Кстати, это тебе. Надень, – он протянул ей плоскую бархатную коробку.
– Что это?..
Впрочем, уже по виду коробки было понятно, что в ней лежит колье. Серьги и браслет тоже были, ненавязчиво дополняя комплект, небольшие, аккуратные, утопленные в ложа из темно-синего бархата. Колье – полоска некрупных ограненных рубинов в золоте, густо-малиновых. Украшения были изготовлены по последней моде и куплены недавно.
– Очень красиво, – она подняла на него взгляд. – Но разве необходимо?
– Конечно. Иначе мне будет неловко перед твоими родственниками. Утренний дар, да?..
– Утренний дар полагается девушкам, – она возражала чисто из чувства противоречия.
Ей не нужны его побрякушки! Не хочется!
– Неважно. К тому же это рубины, камни Кавердеров, – он сам достал колье из футляра и надел ей на шею, неожиданно ловко застегнув замочек.
Драгоценная вещица оказалась очень к месту, как будто без неё синему платью чего-то не хватало.
– Потом я это верну, – сказала Минд, бросив взгляд в зеркало.
– Само собой, дорогая, – тут же согласился он. – Готова?.. Наши гости будут вот-вот.
– И предлагаю обходиться без лишних расходов. На меня, вот всяком случае.
– Знаешь, дорогая, я всё-таки мукарранец, по воспитанию точно, – он поймал её руку, легко поцеловал. – А мукарранские мужчины, которыми пытаются командовать их жены, поступают наоборот, – он улыбался и вроде бы шутил, но ей сразу расхотелось спорить.
– Хорошо, – сказала она, отзеркалив его улыбку. – Я запомню. И когда мне захочется ещё одно колье…
И подумала, что это уже похоже на взаимный флирт. Вот такой переход, неожиданный.
– Наши гости будут вот-вот. Эдмина.
– Что, Артур? – она посмотрела исподлобья.
– Твоё имя прекрасно. Наслаждение для слуха. И для вкуса.
– Что? Для вкуса? – она рассмеялась, и он тоже улыбнулся.
– Да,
