хрустальной вазе стояли три пышных розы на коротких стеблях – белая, розовая и желтая. Просьба об осторожности. Минд лучше помалкивать, чтобы не сказать лишнего? Или о какой осторожности просит Артур?
Мама не сводила с Минд внимательного взгляда. Внимательного и какого-то тревожного. Но тревога как раз понятна, она сегодня увидела мужа старшей дочери и ничего пока про него не поняла.
– Ваш патент выдан лично графом Истом, я правильно понял? – просил Артур у Корри, когда все расселись за столом.
– Именно так, – тот снисходительно кивнул.
– Вы, должно быть, родственник барона Корри из Северного Грета? Меня когда-то знакомили с бароном.
– Нет, я не имею чести быть родственником барона, – ответил гость. – Я, скорее, принадлежу к семье Каверндеров.
– О, даже так? – лицо Артура выражало живой интерес. – И с какой же стороны вы к ним принадлежите?
Минд тоже тщетно пыталась сообразить – кто он, если в родстве с Кавендерами?
– Возможно, я объясню это позже, эсс, – тот улыбнулся снисходительно. – Но на этот счёт у меня имеется документ. Приехав сюда, я первым делом провел обряд подтверждения крови.
– Это мукарранское родство, конечно? – предположила Минд, покосившись на розы-предупреждение. – Тогда всё понятно, там для нас найдётся масса незнакомцев. Артур, дорогой, ты можешь знать…
Лично ей было непонятно, для чего обряд подтверждения, то есть откуда сомнения? Почему не хватило обычных документов? Это интересно по меньшей мере.
– Я тоже знаю не всех мукарранских Кавендеров, дорогая, – отозвался Артур, откупоривая бутылку белого вина и наливая в бокал каждому. – Так вы мукарранец, милорд?
– У меня есть причины отложить ответ на ваш вопрос, милейший, – ответил тот.
– Конечно, эсс… лорд Корри. Откладывайте сколько угодно. Хотя нам любопытно. Да, дорогая? – Артур взглянул на Минд, и был сама доброжелательность. – Предлагаю не отвлекаться от того, зачем мы здесь. От еды, я имею в виду.
– Вы тоже дразните наше любопытство, дорогой… эсс Каррон, – сказала мама. – У меня так неожиданно появился зять. Где и как вы познакомились с моей старшей дочерью?
– В Лире на её первом балу, эсса Ленора, – не моргнув глазом ответил Артур. – И поверьте, с того дня я не забывал её.
– Вот как? Странно, – усмехнулась мама. – Я ведь сопровождала её на том балу, но не помню вас совершенно.
– Очень просто, эсса Ленора, в то время я был женат. Просто не имел права на её и ваше внимание.
– Вот как, – мама, сцепив пальцы, посмотрела на Артура уже с другим выражением. – Вы были вдовцом, женившись на Минд?
– Я был разведён, эсса Ленора. Мукарранские законы это позволяют, а иногда и предписывают, – пояснил он прежде, чем мама удивленно округлила глаза.
Да, в Кандрии развод всё-таки редкость до сих пор.
– Я рад, что моя бывшая жена и здорова, и даже счастлива, – добавил он.
– Ах да, конечно, –
