платьем?
– Я просто… – Он проводит большим пальцем по ее коже, но так быстро, что Матильда думает, не показалось ли ей. – Я не хотел тебя расстраивать.
Его щеки горят от румянца. Проклятие, почему от этого он выглядит еще привлекательнее?
– Я не расстроена, – отвечает она, – а… раздосадована. Это другое.
Алек отпускает ее руку.
– Хочу дать тебе кое-что. – Он достает из кармана пузырек. – Это от… женских болей, про которые ты говорила, – произносит он так громко, чтобы его мог услышать Крастан. – Только не забудь перед использованием прочитать инструкцию.
Перевернув бутылек, Матильда читает приклеенную к донышку записку:
«ПЛАЩ ТЬМЫ. Для применения брось бутылку под ноги, чтобы она разбилась. Тебя окутает густая, черная, как чернила, дымка. (Но будь осторожна: она щиплет глаза сильнее речного киселя.) Это на случай, если тебе захочется сбежать из золотой клетки. ~ А»
Едва она открывает рот, Алек прижимает палец к губам, прося ничего не спрашивать.
Матильда знает, что он иногда делает зелья втайне от Крастана. Прошлым летом она использовала его экспериментальный порошок, от которого кожа Самсона приобрела пугающе зеленый оттенок. Но это зелье серьезней – можно сказать, это почти оружие. Оно может стать популярным у не самых честных жителей Симты и привести к виселице, если тебя поймают с ним.
Ей не стоит рисковать и держать у себя это зелье, но она все же прячет бутылек в потайной карман сумки.
– Алеканд Падано, никогда не думала, что у тебя хватит духу на подобное.
На его лице расцветает улыбка.
– Только не совершай ничего опрометчивого до нашей следующей встречи.
Колокольчик звенит, когда она покидает лавку. Эстер-стрит выглядит как обычно, но Матильду не покидает ощущение, будто что-то изменилось. Крастан считает, что ей следует быть осторожнее. Алек дал ей зелье, способное защитить в минуту опасности. Это заставляет нервничать, а ведь они даже не знают о том, что произошло с Ночными птицами две ночи назад. Она надеялась, что небольшая прогулка поможет ей успокоиться, но сейчас чувствует себя тревожнее, чем раньше.
Задержания в городе, предупреждение Деннана – а теперь и Крастана, – клиент Сейер, друг Эйсы, секрет бабушки и Леты. Все это кусочки головоломки, которая пока не складывается. Не хватает многих деталей.
Потянувшись к сумочке, Матильда сжимает карточку, которую дал ей Деннан. Она незащищенная птичка, что бы там ни говорил Алек. Возможно, ей стоит поискать ответы на некоторые вопросы.
В закоулках Грифона за «Трилл» заверни,
Там ночью веселье льется рекой.
Поверь, нас сложно найти,
Но слово-пароль проложит путь твой,
Ой-ой-ой.
Веселая музыка, сияние зелий,
Они просятся в руку, чтоб их выпить скорей.
Придется отдать несколько ожерелий,
Чтоб в мир этот яркий
