style="font-size:15px;"> Ианте снова сжал ее руку.
– Загадывайте.
В голове будто не осталось ни единой мысли.
– Я не знаю, что загадать.
– У вас много желаний?
– И если загадать что-то одно, остальные не сбудутся.
– Тогда попросите открытого пути, – посоветовал Ианте.
Беатрис посмотрела на небо и отыскала взглядом самую яркую звезду среди остальных. Она собрала всю свою силу и сплела ее с силой Ианте, послав желание в небеса: Небеснорожденные боги, скажите, могу ли я быть счастлива, если передо мной стоит столь ужасный выбор? Кого мне спасать: себя или свою семью?
Всего час назад Беатрис желала одной лишь магии. Всего час назад она не представляла, что такое с замиранием сердца смотреть на мужчину. Она и не представляла, что ее заметит столь высокородный джентльмен, что ее будет волновать его внимание, его вежливость, его уважительное отношение.
– Что вы загадали? – спросил Ианте.
– Это секрет.
– Верно, – улыбнулся он. – Так чем я могу вам помочь добиться желаемого?
«Он согласится».
«Знаю».
– Я не могу о таком просить. Это почти непристойно.
Ианте подошел ближе.
– Тогда окажите мне честь сохранить ваш секрет. Я должен вам помочь. Только о том и мечтаю. Будьте же откровенны, мисс Клейборн, я и слова не скажу.
«Поцелуй его!»
Юные леди не целуют джентльменов. Никогда. Юные леди не просят джентльменов о поцелуе. Они не допускают подобной близости. Но от этого зависело все.
– Это поцелуй, – сказала Беатрис.
– Поцелуй? – переспросил Ианте. – Это положит конец вашим невзгодам?
– Долгая история.
– Значит, мы должны сделать так, чтобы у нее был хороший конец. Можно?
Он намеревался ее поцеловать. Беатрис затаила дыхание. Нади подтолкнула ее, и она кивнула, шагнув в его объятия.
Ианте обвил руками ее талию, притянул к себе и поцеловал так, что все чувства затуманились. У его уст был привкус аниса, и он смешался с горько-сладкой ванилью на губах Беатрис; поцелуй медленно охватил все ее тело, будто искрящаяся молния.
Нади захлестнуло наслаждение, она напевала от радости. Мир вокруг закружился, истаивая в дымке, пока не осталось ничего, кроме Ианте, который обнимал ее, целовал ее, растворялся в ее чувствах, как она – в его, и поцелуй этот отнял у Беатрис все.
Она больше не могла думать ни о чем другом, кроме него. Не могла дышать, не напитываясь его дыханием. Беатрис прижалась ближе, забыв о звездном свете, танцах и вкусе торта на своих губах. Когда же он отодвинулся, она ахнула, полуослепленная, вновь охваченная чувствами.
«Удача в твоих руках, – сказала Нади. – А вот и она».
Кто? Беатрис отшатнулась как раз в тот миг, когда послышался стук шагов по каменным плитам и за угол завернула Исбета Лаван, с высокомерно поднятой головой.
– Вижу, вы нашли моего брата.
– М-м…
