как никогда жесток. – Всем оставаться в седле! Если кто-то верит во Всемилостивого – начинайте молиться. Я не шучу.
Мужчины переглянулись, схватившись за эфесы мечей. Ян действительно принялся бормотать слова молитвы, тревожно вглядываясь вдаль. Вскоре в зоне видимости появился всадник: он яростно махал руками и кричал что-то едва различимое, но по мере приближения стало возможным разобрать слово «бегите». Следом за всадником показалась небольшая телега, запряженная гнедой парой, на которой восседало около десятка человек.
Всадником оказался мужчина в возрасте, явно не принадлежащий к высшей знати, хотя костюм на нем был богатый. Купец, не иначе. Несмотря на плотное телосложение, его движения выдавали человека не чуждого физическому труду и не лишенного проворства. А судя по разорванному кафтану, перемазанному грязью и кровью, незнакомцу пришлось побороться за свою жизнь.
– Господа, – хрипло проговорил мужчина, достигнув Этеров. – Скачите-ка вы подальше отсюда… – он с трудом переводил дух.
– Граф Александр Ротфельд к вашим услугам, – Алекс кивнул, приветствуя собеседника. – Что случилось?
– Вы ведь Этеры, верно? – мужчина внимательно посмотрел на отличительные знаки. – Беда случилась в Фельдорфе. Купец я. Возвращался с обозом из Химмельвальда в Эрдбург, но в Фельдорфе на нас напали…
– Кто?
– Беспокойники, будь они неладны!
– Кто? – Этеры изумленно переглянулись.
– Мертвяки, если по-простому. Там их целая деревня. Нам, благодаря товарищам вашим, удалось спастись. Они сказали, что впереди господа скачут. Предупредить просили. А сами остались с мертвяками биться. Только речь и о барышнях шла, а их-то мы и не повстречали…
– У вас много раненых? – Александр не сводил глаз с ладоней купца, покрытых следами укусов.
Мужчина вздохнул. В это время к ним подъехала телега с перепуганными людьми: пяток совсем молодых ребят, две женщины, несколько ребятишек лет по восемь–десять.
– Понимаю, куда клоните, – купец медленно кивнул, достав из-за пазухи кулон, какие носили адепты «Истинной веры». – Меня опасаться нечего. Если помру, так уж не встану.
Александр удивленно вскинул бровь. Он был готов поклясться, что не все из товарищей поняли, к чему он клонит, а тут простой купец.
– Сестрица моя замужем за некромантом, – с готовностью пояснил купец. – Он еще десять лет назад сказывал, что на дорогах неспокойно. Чтобы всякую нечисть от себя отпугнуть да родных обезопасить, вот. Прошел обряд специальный. И я, и подмастерья мои тоже, – он кивнул в сторону притихших ребят. – А эти барышни с мальцами – паломники. Адептки, не сомневайтесь. Взяли их по дороге попутчиками. Да и не поранились они. Не мужики мы, что ли? Как могли – защищали! Только вот…
– Только? – Александр насторожился.
– Были еще люди с нами. В обозах
