скажем, сразу после обеда, можно ли считать эти сведения достоверными?
– Нет. Если бы я кому-нибудь рассказала о том, что хочу сделать, мне бы запретили.
– Но вы же рассказали об этом леди Бетрис.
И он поклонился в сторону темноглазой дочери коменданта.
Напрягшись, Бетрис осторожно вставила:
– Именно поэтому я и предложила спросить совета у огня. Если огонь загорится с первого удара огнива, тогда…
Кэсерил пожал плечами.
– С первого удара… Но у вас сильная и твердая рука, принцесса. То, что пламя вспыхнуло с первого удара, могло быть исключительно следствием вашего мастерства.
Принцесса нахмурилась еще сильнее.
– Но ведь горожане аплодировали!
– Конечно, а как же иначе? В среднем половина из людей, предстающих перед судьей, уходит от него либо рассерженными, либо разочарованными. Но это совсем не значит, что с ними он поступил несправедливо. Такое уж это дело – суд!
Этот аргумент, как понял Кэсерил, попал точно в цель. Дерзкое выражение на лице принцессы сменилось выражением сомнения и стыда, и следить за этими изменениями было не слишком радостно.
– Но… но…
Кэсерил вздохнул.
– Я не хочу сказать, что вы были неправы, принцесса. В этом, конкретном, случае. Я хочу сказать, что вы действовали вслепую. И если вы попали в точку, то только благодаря милосердию Божьему, а не по собственному замыслу.
– Вот как?
– Вы могли опорочить честного человека. А могли нанести сокрушительный удар по принципу справедливости. Слава Богам, не случилось ни того, ни другого.
На этот раз ее «вот как?» было настолько тихим, что его можно было прочитать лишь по губам.
Через сотни и сотни житейских препятствий и опасностей продрался Кэсерил благодаря своей практической жилке, а потому он не мог не добавить:
– Кроме того, вы нажили себе врага, но оставили его в живых. Плохая тактика и совершенно неуместный акт милосердия.
Черт побери! Вряд ли стоило говорить это юной нежной девице. Кэсерил едва не хлопнул себя по губам, но вовремя одумался – этот жест не добавит авторитета его фигуре мудрого наставника и советчика.
Изелль была явно ошеломлена, как и Бетрис.
Напряженная пауза длилась и длилась, и наконец Изелль сказала:
– Благодарю вас за ваши мудрые советы, кастиллар.
Он ответил кивком головы. Слава Богам! Если ему удалось прорваться через это препятствие, дальше ему будет с принцессой много легче. Теперь ничто не помешает им отправиться за щедрый стол провинкары.
Изелль тем не менее не торопилась уходить. Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях.
– Вы ведь не только мой наставник, кастиллар, но и секретарь, верно?
Кэсерил сел.
– Да, моя госпожа. Вам нужно помочь с письмом?
Он едва не добавил
