жалко. Из разбитой верхней губы струилась кровь по его лицу. Поверженный, он лежал в грязи и стонал от боли.
– Уходи, – сказал один из парней, слегка толкнув меня. – Оставь его, хватит с него.
Я глубоко вздохнул. Мой пульс бешено колотился.
Шевченко скрипел зубами и топал ногой по грязи, прежде чем медленно поднялся и злобно прошипел:
– Я видел, как она строила тебе глазки. Она флиртует с тобой, и вы встречаетесь тайком, чтобы никто не узнал. Скажи, что вы делаете, когда остаётесь наедине?
Шевченко снова довёл меня до точки кипения. Я бросился на него, но парни удержали меня.
– Иди! Уходи уже!
Мне было нелегко оставить последние слова Шевченко без ответа, но у меня не было другого выбора. Я уже достаточно его избил, но он заслуживал гораздо большего. Намного большего. Он явно ничего не понимал.
– Она потаскуха, – услышал я в след, но не отреагировал. Это было бессмысленно.
– Такое представление ради защиты потаскухи! Завтра все будут знать об этом инциденте. Ты ещё пожалеешь!
На следующий день вся школа знала, что двое парней подрались из-за девушки. Утверждение Шевченко о том, что Екатерина была потаскухой, подтвердилось для многих. Вся совхозная школа смотрела на неё косо, и почти каждый находил момент, чтобы бросить ей оскорбление.
Екатерина думала, что я был виноват в этом, и перестала меня навещать. Она больше не говорила со мной и избегала наших встреч.
Моё сердце было разбито. Что я наделал? Я только усугубил ситуацию.
Вечером мать спросила меня с тревогой:
– Правда ли то, что люди болтают повсюду?
Она смотрела на меня своими тёмными глазами строго, ожидая немедленного ответа.
Я лишь пожал плечами, понимая, что мать не хочет лишнего стресса.
– Что они болтают?
– Не притворяйся, будто не знаешь! Ты опозорил Екатерину?
– Нет, ради Бога. Я хотел её защитить.
– От чего?
– От злых языков, – тихо ответил я.
Мать тяжело вздохнула.
– Если люди о ней говорят, значит, есть причина.
– Она не делала того, о чём говорят. Она хорошая девушка, – вступился я за Екатерину.
Мать резко покачала головой.
– Будь осторожен, Ваня. Держись подальше от неё. Я чувствую, что если ты этого не сделаешь, нас ждёт беда. У нас и так много проблем. Я запрещаю тебе общаться с ней. Ты больше не должен встречаться с ней, никогда.
Её ледяные слова заставили меня содрогнуться. Почему всё стало таким сложным? Мы ведь ничего плохого не сделали. Мы просто два молодых человека, которые очень нравились друг другу. Что в этом плохого? Почему люди не хотят оставить её в покое и ведут себя как голодные волки, готовые разорвать на части при первой возможности? Они набросились на бедную девушку с предвзятостью и не дали ей шанса оправдаться. Таковы люди, таковы они всегда были и будут.
