С непонятливыми претендентами на твою руку… а точнее, на трон Этны – будут случаться всякие неприятности… Вроде той, что приключилась с Жёлтым Драконом.
Ясно. Он хочет, чтобы я сыграла слабую безутешную принцессу, принимающую бескорыстную помощь доброго Ледяного Дракона Авалона. На благо государства и народа.
– То есть… ты не заставишь меня быть наложницей в твоём гареме?
– Где? Линда… – Авалон закатывает глаза, – у меня нет гарема. Мне это не подойдёт. Те женщины, которых покупает себе в гарем отец… у них глаза… как у собак. В плохом смысле. Понимаешь?
Я понимала. Но по-прежнему понимала зачем всё это Авалону.
– Власть, детка, – ухмыльнулся Ледяной Дракон, отвечая на мой невысказанный вопрос, – я буду властвовать над Аскардом и Этной. Я вполне переживу, что моя любовница, то есть ты, официально королева, а я лишь регент. Ты мне компенсируешь этот моральный ущерб. Неоднократно…
Мои щёки заливает жгучий жар. Драконьи Боги, он просто мерзавец.
– Может и так, Линда, – холодно взглянул на меня Авалон, – но такого шикарного предложения для тебя и твоей страны больше никто не сделает. Соглашайся. Потому что мой отец видит покорение Этны совершенно иначе. С вмороженными в землю городами. И разбитыми солдатами огненной армии. В буквальном смысле разбитыми.
Глава 5
Линда
Нервно кусаю губы. Надо соглашаться.
Да, я много сидела в библиотеках, пыталась разобраться во всём. Впитывала знания, где только могла. Но что делать теперь, я не знаю.
“Умная для женщины”, как говорил отец. Но он в это вкладывал что-то плохое. Он не одобрял. Я была осложнением.
Я и сейчас им остаюсь.
Если бы король Этны разрешал мне, как Каю присутствовать на заседаниях Верховного Совета, я бы лучше понимала возможные последствия своих решений. Но даже и так ясно. Приняв предложение Авалона, могу спасти множество жизней. Не будет войны, голода, насилия. А если откажусь? Всё равно моё сопротивление ничтожно.
Он возьмёт Этну, железом и кровью. Только я этого уже не увижу. Вот и весь выбор.
– Согласна… – обречённо выдыхаю я. Еле слышно. Но нет сомнений, что Авалон всё прекрасно расслышал. Это понятно по его самодовольной ухмылке.
Драконьи Боги, на что я только что дала согласие? Быть королевой Этны для вида, в то время как моей страной фактически будет править Авалон. Да ещё греть его постель, когда ему вздумается.
Какой кошмар!
Мне это просто разрывает разум. Мне плохо. Мне стыдно. Я должна была выйти замуж. Не так уж и важно за кого. С тем, что при выборе мужа, моего мнения не спросят, я смирилась. Это вроде как было само собой. Все в королевских семьях так поступали. Я и не мыслила, что может получиться по-другому, хотя… хотелось. Как в тех самых любовных романах. Хотелось, чтобы мне хотя бы немного нравился мой жених. И бездна бы с ней – с любовью!
Но к чему меня уж точно не готовили, пока
