высокомерно ответила дама, не здороваясь.
Но я решила не обращать внимание на эти мелочи.
– Да, я думаю, что доставила тогда немало хлопот… Как ваши дела?
– Дела? Какие у меня могут быть дела? Вот, вышла пройтись, погреться на солнце.
– А я иду навестить свою бабушку, это рядом.
– Как приятно! А я подумала, что Вы следите за мной.
– Нет, не слежу. А как Ирина?
– Ирина у своего отца, в Салтыковке. Её отец теперь писатель. Сочиняет какую-то ересь, а Ирина печатает под его диктовку. Вот у них и спрашивайте про дела.
– Я не знаю, где находится Салтыковка. Я – Вера, если Вам интересно.
– Нет, мне это совершенно не интересно. Посетите их, если желаете. Им всё интересно.
– Хорошо, давайте адрес, у меня ближайшие выходные свободны.
– Я уже дала! Салтыковка. Платформа Салтыковка. Кажется, Курский вокзал. Вы сойдёте с платформы и смело идите по самой большой улице. Будет поворот… Больничный переулок… Или Докторский… Что-то вроде этого… И вот в этом переулке стоит ропетовский теремок, где Вас, наверное, и будут ждать. Именно теремок, совершенно не похож на другие дома.
– А почему ропетовский?
– А потому что он построен в стиле архитектора Петрова.
– ?
– Неужели не ясно: Петров переименовал себя в Ропета в прошлом веке и тем самым обессмертил свои творения. Ну, полистайте дома какую-нибудь энциклопедию, найдёте. В энциклопедиях говорится обо всём.
– А номер дома?
– Я не помню номера дома, но клянусь, что Вы не заблудитесь. И передайте им, что я не скучаю… И, кстати, ваш сундук – там, в Салтыковке, на даче номер десять. Я его туда отправляла с грузчиками лет пять назад…
– Вы бы мне сразу сказали…
– А вот не сказала, представьте себе! – дама перешла на крик, и я поняла, что встреча подошла к своему логическому завершению.
– Благодарю, мадам, – ответила я с деланной улыбкой.
Мадам? Это вместо реверанса? Ирина мама действовала на меня магически. Мне уже не хотелось никакого сундука, рядом со словами «Салтыковка, Медицинский переулок», которые я записала в тетради, я поставила большущий знак вопроса моей любимой красной ручкой.
А потом решила ехать. Просто собралась в одночасье и села в пригородную электричку Горьковского направления. Я подумала, что если не найду теремка, какого-то ропетовского, то уж погуляю во всяком случае. Давно не гуляла безо всякой цели! Да и вообще все мои прогулки этой зимой ограничивались уроками физкультуры в парке: когда не хотелось ехать с классом на лыжах, я просто вышагивала челноком по аллее.
На кухне всё было готово к вечерней диктовке: механическая печатная машинка, ровесница отца (отец не доверял современной электронике), две большущие
