лишь третий его сын. Надо сказать, что монарх и сам был не прочь такого союза. Семейка богатая, влиятельная, но вроде бы не стремящаяся занять престол. Да и зачем? В их руках сосредоточены все торговые связи, и император прекрасно знал, сколько денег оседает в закромах их имения.
– О, да! – Министр сельского хозяйства Кобринет перехватил инициативу, чем вызвал у императора едва заметную улыбку. – Эти прекрасные Демоны, достойные сыновья своих отцов. Они красивы, сильны, умны и являются образцом подражания для всех молодых граждан нашей страны. Что уж там, – распалился в конец полноватый мужчина, – даже нам, старикам, есть чему у них поучиться.
– Эти воины – просто герои своего времени! – Пробасил Путрен, военный министр. – Хоть сейчас во главе войска ставь и отправляй на завоевания новых территорий! – Мощный чернокожий демон с серебряной вязью татуировок сделал глоток из бокала, сразу ополовинив его. Однако, после ощутимого тычка, любимой супруги в бок, скоренько продолжил. – А для воина главное что? Правильно – крепкий тыл! Поэтому необходимо таким бравым генералам подобрать достойных супруг, дабы в их отсутствие они бдили за домом и готовы были встретить вояк в родных, так сказать, пенатах.
– Ох, министры, вы все так любезны. – Герцогиня раскраснелась от удовольствия, словно все вышесказанные дифирамбы произносились в ее честь. – Я согласна, что мальчикам уже пора иметь семью.
– Мы как раз озаботились этим вопросом, – Кристалину перебила Иезавета, наложница императора, чем заставила герцогинею злобно сжать губы, – и на следующей неделе будет дан летний бал. Архитектор уже занялся строительством Зеленого дворца, чтобы у благородных невест было место, где разместиться и возможность показать себя во всей красе. Бог даст, сердца принца и маркизов дрогнут, и они обретут свои вторые половинки. Что может быть правильнее… Правда же, Леонард? – Демоница томно посмотрела на императора, тонко намекая тому, что тоже не прочь поменять статус наложницы на положение законной супруги и императрицы. Только вот она не одна такая была, поэтому император в очередной раз сделал вид, что намеков не понимает.
– ДОЛЖОК! – громовым эхом прокатилось по столовой и вырвалось за дверь, разлетаясь по всему дворцу и пугая прислугу.
В наступившей гробовой тишине тренькнула жалобно струна, слишком сильно натянутая на скрипке.
– Рано етим недоумкам о танцульках думать! – Напротив императора, по другую сторону стола, стояла сухонькая сгорбленная старуха. – Не доросли ашо! Да и не заслужили!
Темненькое платьице в заплатках, поеденная молью жилетка на кроличье меху, серый льняной передник с выцветшей вышивкой и когда-то явно красненький платочек в горошек – все говорило о бедности и убогости незваной гостьи. На впалой старушечьей груди бряцали бордовые бусы, в ушах торчали такие же сережки, а с кушака свисали разные вязанки трав и грибов. В одной руке ведьма
