своим когтистым пальцем в щеку Вила, оттянула подбородок вниз, рассматривая зубы, потянула за ухо и заглянула внутрь. Принц, было, дернулся в сторону от таких знаков внимания, но, как и военный министр, не смог ни пошевелиться, ни что-то сказать. Тяжелый взгляд ведьмы заставил маркизов-близнецов втянуть головы в плечи.
– Н-дась, – прошамкала старуха, – Вот вроде б и гладенькие, и холененькие, а внутри гнильца одна…
– Да кто ты такая, чтобы родственников императора оскорблять?! – Кристалина вскочила с места и уперлась руками в стол.
Демоница перестала себя контролировать, а потому и перевоплощение оказалось полным. Перед присутствующими в золотом мареве возникла демоница больше двух метров роста, чью вишневого оттенка кожу рассекали золотистые переплетения татуировки, отличие принадлежности к императорской семье. Кожистые крылья, венчали два заостренных когтя. На голове с четырьмя витыми рогами сверкала золотая корона, украшенная рубинами. Из ноздрей герцогини валил дым, а длинный хвост с кисточкой оголтело лупасил мощные ноги с копытами. Мужчины, знакомые с безграничной любовью матери к своим отпрыскам, благоразумно отодвинулись от демоницы на безопасное расстояние.
– Ух, какая ехида-то! – Ягуся только хмыкнула. – Ты, красна девонька, водички студеной глотони, охолонись малость. А то распыхтелась, как самовар. – Бабулька стукнула посохом по полу, и на герцогиню вылилась вода из возникшего в воздухе ведерка.
– Какой самовар?! Какая девонька?! – Душ подействовал моментально. От чудовища пошел пар, и перед честным собранием предстала мокрая герцогиня, пыл которой малость и правда поуменьшился. Но желание спорить не пропало. – Да ты знаешь, ведьма, сколько мне лет?! – Кристалина ударила кулачком по столу, оставив на поверхности приличную вмятину.
– А ты знаешь, сколько мне? – Бабуся явно издевалась. – Вот и мне неведомо. А даже ежели и ведомо, то все равно не скажу. Зачем же народ лишний раз пужать?
Старушка кокетливо заправила обратно выбившийся из-под платка седой локон, а императору на мгновение привиделась прекрасная улыбающаяся дева в легком красном сарафане и кокошнике. Монарх моргнул, и морок пропал, между ним и сыном по-прежнему стояла старая уродливая ведьма.
– Уважаемая, – Казначей Даркендии, Асгирет, улыбнулся грозной незнакомке, – извините, не знаю, как к вам обращаться, а о какой сумме, собственно, идет речь?
– Ишь, какой прыткай выискалси? – Яга прищурила глаза, оценивая нового собеседника. – Так тебе все и рассказала. Я до императору пришла. Вот он передо мной ответ держать и будет.
– Ну, что ж, – Леонард улыбнулся, предвкушая очередное веселье, – присаживайтесь, уважаемая. Отобедайте с нами, тогда и поговорим.
– Дык, я как погляжу, вы ужо закончили, – Яга не собиралась преломлять хлеб с незнамо кем, – а я недавно чаевничала. Так что пора и дело делать. Нам бы уединиться где-нябудь.
– Ну, если не
