полировкой, бесшумно остановился у тротуара. Водитель в форменной круглой фуражке распахнул передо мной заднюю дверь. Придерживая меч, уселся на мягкое кожаное сиденье и с удовольствием ощутил прохладу – в машине работал кондиционер.
В этом мире умели ценить удобство и роскошь.
Я вспомнил пикап, на котором мы с Ильей раскатывали во время службы в Ордене. Совершенно другая машина – мощная, с огромными колесами, она могла проехать по любой дороге и даже там, где дорог не было совсем.
Меняются времена – меняются и автомобили.
– К зданию двенадцати коллегий! – сказал я водителю. Он кивнул и мягко тронул машину с места.
– Включить музыку, господин?
– Что-нибудь спокойное.
Водитель коснулся кнопки на приборной панели, и из скрытых динамиков негромко зазвучала медленная инструментальная композиция. Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел, как мимо проплывают витрины роскошных магазинов модной одежды. В них неторопливо поворачивались големы, демонстрируя прохожим работы современных дизайнеров.
Машина въехала на Тучков мост. Внизу ослепительно блеснула широкая гладь Невы, а вдалеке золотой иглой пронзал бледное северное небо тонкий шпиль Петропавловской крепости.
Съехав с моста, мы свернули на набережную и остановились возле длинного здания. В этом здании еще со времен императора Петра располагались министерства Империи.
Я вышел из машины и с небрежным кивком протянул водителю крупную купюру.
– Сдачу оставь себе.
Водитель взял под козырек:
– Благодарю, ваша милость! Вас подождать?
Я отрицательно качнул головой.
– Нет.
И неторопливо направился к нужному подъезду.
Надо же, а Родовую палату переименовали!
Теперь она стала Министерством родовых и династических дел. Об этом я прочитал на тяжелой позолоченной табличке, которая крепилась к стене здания.
Впечатленный моим эффектным появлением швейцар, не задавая вопросов, распахнул передо мной тяжелую дверь. Я вошел в прохладный просторный холл, отделанный бледно-розовым мрамором. В узких нишах застыли гипсовые статуи греческих богов и героев.
Меня встретил служащий министерства – узкоплечий молодой человек в костюме мышиного цвета. Его тощую шею туго стягивал узкий черный галстук, похожий на змею, а в бесцветных глазах сквозило безразличие, скрытое за напускной любезностью.
Вот и первый бюрократ! Демон-привратник, если сравнивать бюрократическую контору с привычной аномалией.
Служащий вежливо наклонил голову:
– Чем могу помочь?
– Барон Никита Волков, – представился я. – По важному личному делу.
Я приготовился одной фразой стереть этого мелкого демона бюрократии в порошок и идти дальше.
Но стоило служащему услышать мою фамилию, как его глаза расширились от изумления. Он смотрел
