сердито фыркнул:
– Времена меняются, Никита Васильевич, и вам хорошо бы это усвоить. Ради блага Империи мы готовы сотрудничать даже с демонами. Впрочем, я уверен, что вы меня понимаете.
Это был ясный намек. Князь Голицын хотел показать, что знает обо мне все. Кроме того, заместитель министра демонстрировал, что он здесь главный.
Ну, он так думал.
Но само его поведение показывало, что заместитель министра не уверен в себе. Кроме того, он не знал обо мне главного. То ли Илья ему не сказал, то ли Голицын пропустил это мимо ушей.
Он не знал, что я всегда играю только по своим правилам.
– У демонов-менталистов есть одно слабое место, – задушевно сказал я. – Они очень легко пугаются. Если напугать демона, он сходит с ума от страха. И запросто может растерзать своего хозяина. Ну, а я просто пожму плечами над твоими печальными останками и уйду. Никто не докажет мою причастность к твоей смерти. Несчастный случай, только и всего. Очередной Одержимый переоценил свои силы.
Князь Голицын побледнел. Секунду он недоверчиво прислушивался к своим внутренним ощущениям. Наверное, демон его в чем-то убеждал, но мой уверенный тон легко посеял в князе сомнения.
Я машинально отметил свою выдумку, как еще один хороший боевой прием. Поссорить Одержимого с его же демоном. Действенный ход.
Одержимый всегда должен бояться ликтора – вот что главное в моем деле. Страх не дает Одержимому думать и ведет к поражению.
А как ликтор этого добьется – это уже детали.
Помотав головой, заместитель министра плюхнулся в кресло и дрожащей рукой достал из кармана золотой футляр с порошком магоцвета.
Я улыбнулся – у меня получилось, как и всегда.
И что им так далось это золото? Демонстрируют богатство и влияние?
Власть и деньги – замечательное сочетание, сам бы не отказался. Но если ты вынужден постоянно носить при себе металлический предмет, так преврати его в оружие. Когда-нибудь пригодится.
Голицын высыпал себе рот чуть ли не горсть темного порошка.
– Запей водичкой, – посоветовал я. – И переходи к делу.
Я даже поднялся с кресла и нашел на столике в углу графин и стаканы. Налил воды в высокий хрустальный стакан с тонкой золотой каймой и подал князю.
Заместитель министра сделал несколько торопливых глотков, глубоко вдохнул и немного успокоился. На его круглую физиономию вернулась слабая улыбка.
– Напугали вы меня, Никита Васильевич!
Я устало вздохнул. Как же трудно с этими чиновниками. У них что ни слово – то попытка манипуляции. С демонами куда проще.
Сейчас князь играл в откровенность. Притворно отдавал мне победу в первом раунде, чтобы я расслабился.
– Вы угадали, у меня действительно есть к вам поручение. Империя переживает трудные времена.
Теперь он добавил немного пафоса и искоса взглянул на меня, проверяя мою реакцию.
– У Империи всегда трудные времена, – усмехнулся я. – на
