была ярко освещена праздничными огнями. Посреди огромного пространства стройной свечой высилась колонна императора Александра. На ее вершине, словно язычок пламени, сверкала золотая статуя ангела с крестом.
По странной ассоциации в памяти мелькнула статуя, украденная неизвестными из Летнего Сада.
Стоянка извозчиков располагалась на краю площади, возле бокового фасада Адмиралтейства.
Я взял свободную машину и назвал водителю адрес особняка.
– По дороге заедем в кондитерскую, – сказал я, вовремя вспомнив о просьбе Прохора.
– Это запросто!
Кондитерская нашлась на углу Невского проспекта и Малой Морской – та самая, которую я помнил чуть ли не с детства.
Надо же, она до сих пор работает! И даже по ночам.
Хотя, чему тут удивляться? Летней ночью, когда дневная жара спадала, а с залива начинал дуть свежий прохладный ветер, наступало самое приятное время для прогулок по ярко освещенным улицам Столицы.
А когда ты гуляешь – так приятно присесть за круглый столик, заказать крепкий кофе в тонкой фарфоровой чашке и свежее пирожное с кремом.
Я видел, что все столики заняты – не только под уличным навесом, но и внутри помещения.
Извозчик остановил машину.
– Прошу, барин!
Я перебежал улицу и купил коробку шоколадных пирожных.
– К барышне едете? – одобрительно спросил извозчик, увидев мою покупку.
– Вроде того.
– Хорошее дело!
Мы свернули налево, на Садовую, и миновали темную громаду Михайловского замка. По легенде, в его коридорах до сих пор бродил призрак императора Павла, убитого заговорщиками.
Наверное, искал встречи с сердобольным ликтором.
Возле Марсова поля я заметил летнюю шашлычную – с длинным дымящимся мангалом и белыми столиками.
– Останови! – сказал я извозчику.
Он послушно затормозил.
– Кушать изволите? Я могу подождать.
– Я на минуту.
Через минуту я вернулся к машине, неся подмышкой баранью ногу, которую мне завернули в плотную бумагу.
Глаза извозчика озадаченно округлились:
– А это для кого же?
– Для медведя, – усмехнулся я. – Открой багажник, чтобы сиденье кровью не заляпать.
Всю оставшуюся дорогу извозчик молчал, как будто на него наложили заклинание немоты. Иногда в салонном зеркале мелькал его испуганный взгляд.
А я рассеянно смотрел в окно и думал, как быть дальше.
Больше всего меня беспокоила предстоящая встреча с Орловым. Для оформления купчей на пароход нужны документы, а у меня их нет.
И откладывать встречу с графом я не хотел.
Хотя… А что, если оформить купчую на кого-нибудь другого?
Точно! Гриша Барятинский мне поможет.
Я полез в карман за магофоном, чтобы позвонить Грише, но вспомнил, что эфирный накопитель
