медленно произнес старик и снова закрыл глаза.
– Да не тяните, ваш сиятельство! – сердито сказал Прохор. – Я ведь за вас боюсь. полицию звать не хотите – так хоть поговорите с этим ликтором, вдруг он поможет.
– Успокойся, Прохор! – резко сказал старик.
В его слабом, но твердом голосе звучала прежняя властность.
– Прохор прав, – заметил я.
– Допустим, – кривился Вознесенский. – А зачем вам мне помогать?
– Я хочу, чтобы взамен вы помогли мне овладеть магией Жизни, – объяснил я. – Слышал, что дар к этой магии можно развить изготовлением артефактов. Научите меня.
– Безжалостный убийца решил овладеть мастерством? – усмехнулся старик.
– Да, – твердо кивнул я. – Именно так. Так кто подбросил вам этих змей?
– Имени я не знаю, – медленно сказал Вознесенский. – Но думаю, что это связано с заказом, который мне предложили недавно.
– Расскажите подробно, Лука Иванович, – предложил я.
– Да там и рассказывать особо нечего. Две недели тому назад ко мне пришел маг-теневик и предложил заказ.
– Я его не впускал, – вмешался Прохор.
Я улыбнулся – хорошему теневику разрешение не требуется, он сам может войти, куда угодно. Достаточно, стоя в Тени, подождать, когда откроется нужная дверь. А она всегда открывается, рано или поздно.
– Вы знаете этого теневика?
– Нет, – покачал головой старый артефактор. – Я предположил, что он служит у кого-то из столичных аристократов, и пришел по поручению хозяина. Но это просто ощущение.
Я задумался. Теневик, работающий на аристократа. Знаю я одного такого.
– Что за заказ он вам предложил?
Вознесенский скривил тонкие губы.
– Он хотел, чтобы я создал артефакт, усмиряющий демонов.
– Ого, – удивился я. – Вот с этого места расскажите как можно подробнее. Что это за артефакт такой?
Штуковина, которой можно усмирить демонов? Ликтор внутри меня жаждал подробностей.
– Этот артефакт должен помочь Одержимому подчинять и контролировать своих демонов.
– Демонов? – нахмурился я. – Нескольких?
– В том-то и дело, – кивнул Вознесенский.
Я никогда не слышал об Одержимых несколькими демонами. Большинство и с одним-то не могли справиться – даже с помощью порошка магоцвета.
– Вы смогли бы сделать такой артефакт?
– Думаю, да. Но дело не в этом. Для создания такого артефакта нужна энергия магии Смерти. Очень много.
– И в чем проблема? – не понял я.
– Эту энергию можно получить, только убивая, – резко сказал старик. – По-вашему, я могу пойти на такое?
Я внимательно посмотрел на него и понял, что не может.
– Значит, вы отказались?
– Конечно. Я мастер, а не убийца!
Старик произнес это с гордостью. Потом перевел взгляд на меня и смущенно пожевал губами.
– Извините, Никита Васильевич.
