Честно говоря, Горгидас не ожидал от себя такой прыти в управлении конем.
Он уже поздравлял себя с удачей, когда услышал предостерегающий крик Батбайяна. Повернув голову, грек заметил огромного волка – косматого вожака стаи. Оскалив страшную пасть, зверь прыгнул прямо на человека. Месяцы тренировок с оружием доказали свою необходимость – не успев еще толком ни о чем подумать, Горгидас выбросил вперед руку с мечом, направив острие прямо в рычащую морду. Однако лошадь Горгидаса в ужасе попятилась, и выпад пропал впустую. Гладий прочертил по морде зверя кровавую полосу и едва не задел горящий злобой левый глаз.
Волк яростно взвыл и прыгнул снова. Мимо щеки Горгидаса свистнула стрела. Она прошла так близко, что он ощутил дуновение ветерка. Стрела впилась между ребер волка. Рухнув, зверь стал яростно грызть выступавшее из тела древко стрелы. Кровавая пена показалась в уголках его рта и ноздрей. Еще две стрелы пронзили скорчившегося на земле зверя, он дернулся и замер.
– Хороший выстрел! – крикнул Горгидас, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, кто выпустил первую стрелу.
В ответ ему махнул Дизабул. Грек попытался прочитать выражение лица красавчика принца, но так и не сумел. Затем Дизабул заметил серую лисицу и пришпорил коня, хватая на скаку стрелу.
– Ну и что ты об этом думаешь? – осведомился Гуделес. И заговорщически подмигнул Горгидасу. Чиновник был весел и болтлив, хотя лицо его посерело от пыли, по которой бежали ручейки пота.
– Ты о чем, – спросил грек. Его мысли все еще были поглощены охотой.
– А, не строй из себя невинного младенца, – ответил Гуделес. Он обладал чисто видессианским даром видеть неискренность. – Скажи мне, думал ли ты о том, что стрела предназначалась вовсе не волку, а тебе?
Горгидас покачал головой. Конечно, у Дизабула не было причин относиться к нему с большой теплотой. Юный принц поддерживал Боргаза, а Горгидас сорвал коварный план йезда и помешал тому отравить Аргуна. Гордость Дизабула была ранена. Кроме того, Дизабул вполне мог бы стать каганом, если бы Аргун умер…
Поразмыслив надо всем этим, Горгидас признал:
– Не думаю, чтобы ты ошибся.
Бюрократ послюнил палец и нарисовал в воздухе «галочку», как бы поставив себе балл за сообразительность.
Едва стало темнеть, кочевники разошлись и выпустили из ловушки тех животных, что уцелели. Охотники покидали седла, чтобы собрать и разделать подстреленных птиц.
Виридовикс демонстративно зажал нос. Запах бойни угнетал и Горгидаса. Однако кровавая вонь была не хуже той, что обычно стояла над полями сражений. А этого Горгидас на своем веку повидал немало.
Аршаумы запалили костры. К небу поднялись высокие огненные языки. Кочевники коптили мясо, стараясь заготовить его впрок как можно больше.
Аргун ковылял от одного костра к другому. Его сопровождал Ирнэк.
– Жаль, что здесь нет женщин, – услышал
