распорядился Марзофл и издевательски поклонился Скавру. – На этот раз поскачешь на жеребце, а не на своей шлюхе. Как тебе такая идея?
– Ты давно знал!.. – вырвалось у Марка.
– Вот именно, – ответил Марзофл самодовольно. – У Сабория отменный слух. Я потратил некоторое время, чтобы убедиться в его правоте, но дело того стоило.
– Саборий! – одновременно воскликнули Скавр и Алипия, обменявшись взглядом.
– Фос! Что же теперь мой дядя сделает с Бальзамоном?
– К сожалению, черт возьми, ничего! – сказал Марзофл. – Увы. Ссора с Патриархом может стоить его величеству бунта. – С гнусной улыбкой Марзофл повернулся к Скавру: – К тебе это, разумеется, не относится. Хотел бы я, чтобы всех жадных наемников в Видессосе можно было скрутить так же легко. Поехали.
Один из солдат помог Скавру сесть в седло. Неопытный наездник, римлянин не мог править лошадью без узды.
По злой насмешке судьбы, Марк, в принципе, понимал имперца и даже соглашался с ним. Видессосу лучше бы опираться не на наемников, а на местных солдат.
Но Алипия возразила:
– Значит, ты хотел бы избавить Империю от наемников, Марзофл? Тогда скажи мне, что никогда не превращал крестьян из своих владений в воинов личной гвардии. Скажи, что ни разу не скрывал доходов от налогового департамента!
В ее голосе звучало ледяное презрение. Грациозная, как кошка, принцесса вскочила в седло позади Скавра.
Аристократ покраснел, однако тут же нашелся:
– И зачем это я стану отдавать проклятым чинушам мое золото? Они ведь потратят его на новых наемников!
Марзофл ударил шпорами свою лошадь. Она двинулась вперед и потащила за собой коня, на котором сидел Марк. Трибун чуть не свалился; только быстрое движение коленями помогло ему не упасть. Марзофл, разумеется, ничего не имел бы против, если бы Марк рухнул на землю.
– С дороги! Именем Императора, с дороги! – снова и снова кричал видессианский офицер, пробиваясь к дворцу по забитым людьми улицам. Некоторые горожане отходили в сторону, пропуская процессию. Многие останавливались и глазели. Марзофл мог бы продвигаться гораздо быстрее, если бы не поднимал шума, но видессианин не мог не кукарекать во всю глотку о своей победе.
Марк по возможности мужественно переносил этот печальный путь. От невеселых дум его отвлекала попытка удержаться в седле. По правде говоря, у него не хватало сил даже смотреть на Алипию.
Принцесса держалась прямо, не мигая глядя перед собой. Казалось, ни толпа, ни стражи не имеют к ней ни малейшего отношения. Только один раз она быстро и испуганно улыбнулась Марку. Лошадь оступилась, и Марк подпрыгнул в седле, так и не успев ответить Алипии.
После суматохи площади Паламы тихие просторные кварталы дворцового комплекса всегда казались трибуну облегчением. Так случилось бы и сегодня, если бы Марзофл не погнал свой отряд почти галопом.
Толстый евнух, спешивший куда-то с серебряным блюдом в руках, отошел в сторону, на край газона, когда всадники с шумом
