немца раздражала, но… Немцы никогда не меняются. Возможно, именно поэтому они никогда не станут первой державой мира. Мелочность плохое качество для повелителя мира.
– Возможно, вы и правы. Резоны наших переговоров очень просты. В Германии голод, в Австро-Венгрии голод, у нас и во Франции, слава богу, голода нет, но… Война истощила всех нас. Вас, полковник, в большей степени, но и мы, если уж совсем откровенно, довольно близки к этому. Отсюда вот эти все разговоры на Парижской конференции, а что прикажете делать, моя страна и моя нация мне гораздо ближе, чем ваша. Что же мы видим на востоке? Десять миллионов под ружьем. Одетые, обутые, сытые. Россия пухнет как на дрожжах даже сейчас, даже во время войны. Поэтому мы здесь. Русский царь кувыркается уже десять лет, изображая то миротворца, то полоумного дурачка, но мало-помалу, шаг за шагом приближается к своей цели – Константинополю.
– Но ведь вы с французами согласились на притязания русских в здравом уме и твердой воле, не правда ли? Вас никто не неволил.
Лорд Мильнер поморщился как от зубной боли.
– Так я об этом и говорю. Десять миллионов штыков. Сто восемьдесят миллионов жителей. Из них пятнадцать миллионов появилось за два года войны. На дрожжах. Вы ведь понимаете какой монстр вырастает на европейском континенте прямо на наших глазах?
– Нечто похожее ваши газеты писали и про нашу империю, – с улыбкой отозвался Николаи.
– Вы правы, полковник, но всему свое время. И вы, и русские были угрозой нашим интересам. Но вот сейчас, именно сейчас главной угрозой являетесь уже не вы. Как только Константинополь станет русским, завтра же Средиземное море станет внутренним русским морем, а Балканы – русской провинцией. Вы же понимаете, что это означает? Для всех нас? Думаю, ваш император понимает это прекрасно – именно поэтому вы и здесь.
– Да, мы понимаем, – холодно ответил Николаи. – Но что-то похожее мы уже слышали от вас. Перед самой войной. Когда вы кое-что обещали нам.
Лорд Мильнер покачал головой.
– Нет, вы не понимаете. Мы, конечно, предполагали, что русские будут успешно воевать. Но война слишком затянулась, между прочим, в том числе из-за вашего известного всему миру упрямства. В итоге, мы все разорены. Все, кроме России. И сейчас Николай II может получить то, что мы, именно мы, позволю себе заметить, ни вы, ни лягушатники, а именно мы не позволяли получить русским более ста лет.
– Мы умеем договариваться с русскими, – возразил Николаи.
– Никто не будет договариваться. Открою вам тайну, если это тайна для вас конечно. Уже сейчас, на наших переговорах русские ведут себя так, как будто все уже принадлежит им. Как вы думаете, что будет с вашей багдадской железной дорогой? С вашим влиянием в Турции? Да что тут говорить… Будущее всей Европы будет принадлежать России. И в этом будущем не будет места ни нам, ни вам. А Парижская конференция, это всего лишь частность. Очередной этап нашего с вами многовекового соперничества. Но между
