и готовится к войне, а не порываться на подачки алхимиков!
Другие благородные вмешиваются, и разговор совершает очередной виток. Флоин закатывает глаза.
“Как гудящий улей”, – охотник с надеждой смотрит на двери, и те, словно по-волшебству, отворяются.
Глашатай становится сбоку от прохода. Металлический наконечник его трости отбивает звонкий ритм, и благородные умолкают. Усатый мужчина громко объявляет:
– Герхарт сын Герха, Великий князь, Защитник Кручёного леса и Зимней рощи!
Правитель входит в помещение вместе со свитой. Монарх слегка припадает на левую ногу. Двери медленно закрываются, и склонённые в поклоне слуги остаются снаружи.
Князь и его доверенные занимают свои места в начале стола. Только кресло княжны остаётся пустым. Флоин по-дружески кивает седовласому воеводе, а вот в сторону казначея даже не смотрит.
Полуденное солнце выходит из-за облаков и очерчивает угловатое лицо правителя.
“Как из камня высечен! Не человек – медведь!” – восхищается охотник.
– Рад Вас видеть! – низкий, вибрирующий голос Герхарта растекается по комнате. – Прежде всего, я приношу свои извинения: представители ордена задерживаются. Можете дождаться их в Умилес, или здесь. Все вы – желанные гости в этом замке.
После этих слов Герхарт поворачивается к казначею, и тот кивает. Правитель продолжает:
– Но есть вопросы, которые мы можем решить прямо сейчас. И, чтобы дело шло быстрее, передаю Вам слово.
В образовавшейся тишине раздаётся голос того самого старика:
– Великий князь, – землевладелец прокашливается. – Просветите нас, почему эту операцию не обсуждали на Всеобщем Сборе? Всё же, – его губы дёргаются в нервной улыбке, – вторжение за болота – дело, касающееся всех нас.
Князь открыто улыбается.
– Истинно так. Компания и впрямь масштабная. Но, главная проблема, вовсе не падаль с болот, а южане. Признаюсь, вы не первые, кому я это объясняю. С месяц назад господин Идгар задавал тот же вопрос.
“Это тот, что владеет золотыми приисками на востоке?” – шепчет один из благородных возле Флоина, и его сосед утвердительно кивает.
– Позвольте! – восклицает другой мужчина, разодетый по последней моде. – Вы в тайне созываете Совет за Советом чтобы скрыть это от иноземцев? Но ведь алхимики, которых мы все ждём, сами едут с юга!
По залу проносятся шепотки, и князь повышает голос:
– Орден не подчиняется ни князьям, ни императрице. Нет причин для недоверия. Да и у нас с ними договорённость: они проверяют защиту от яда, а мы предоставляем для этого все условия.
– Быть не может! Нашли лекарство? – удивляется один из благородных.
Флоин смотрит на князя с недоверием, а тот довольно кивает.
– Всё верно. Совместными усилиями мы сможем оттеснить заразу, а потом и вовсе искоренить.
