сидела на кровати, с растрепанными пшеничными косами и взволнованными чувствами.
– Маму?! – расхохоталась Йага. – Это я утренний марафет навела.
Заливистый смех ведьмы эхом разнесся по комнате. Йага прошла к зеркалу и аккуратно сняла с него покрывало.
– Иди сюда, – мягко, но настойчиво приказала она.
Василиса подошла ближе и встала рядом с Йагой у зеркала. В отражении женщины казались полными противоположностями: чёрноволосая, чернобровая, с карминовыми губами, тонкая и вытянутая Йага и румяная, крепкоплечая, пышная Василиса с длинной пшеничной косой и веснушками. Они стояли рядом, как день и ночь, как зной и дождь, как жизнь и сама смерть.
– Смотри на себя. Красивая. Юная. Сильная. Что тебе этот Игорь сдался? Иди назад и работай над собой. Как сейчас модно говорить – выйди из состояния жертвы.
Василиса опустила голову, пытаясь скрыть слезы.
– Да некуда мне идти… – пробормотала она.
– Это уже не моя забота. Все. Кыш. Кыш-кыш-кыш. Иди, откуда пришла. Мне работать пора – мёртвых считать.
Йага легонько оттолкнула Василису от зеркала и взяла в руки красную губную помаду. Она начала подкрашивать губы, не обращая внимания на подавленную беглянку. Вася собрала вещи – сумку и куртку. Она собиралась медленно, стараясь не выдать нежелания покидать это место. Со скрипом открыв дверь, она посмотрела наружу, во тьму.
– Там так темно… Может, оставите меня? Я по хозяйству могу немного.
Йага глубоко вздохнула и резко выдохнула:
– Йорик! Работать!
Ведьма подошла к черепу на палке, взяла его в руки и легонько постучала по макушке. Глаза черепа снова зажглись, освещая жутковатым светом всё вокруг.
– Только молча! – сурово наказала Йага, – А то знаю я тебя, все секреты выдашь.
Йорик безмолвно кивнул. Василиса осторожно взяла череп и приложила его к груди.
– Как же он вернется домой?
Йага, уже вернувшись к зеркалу и терясь в его отражении, надела платок на голову и с равнодушием ответила:
– Это уже не твоя забота. Ступайте. В мир живых он дорогу знает. А там уж и до Москвы недалеко.
Василиса с черепом переглянулись. Покидая избу, Вася чувствовала, как каждая клеточка её тела тяготеет к этому странному месту. Под ногами скрипнули доски крыльца. Вася и Йорик вышли во тьму ночи, и поглотил их великий древний лес.
***
Ночной воздух обволакивал её холодом, заставляя задыхаться от свежести. Вася спрыгнула с крыльца. Хрустнула высохшая трава. Свет от черепа, который она держала в руках, прорезал тьму. Всё, что попадало в его лучи, выглядело зловещим и белёсым. Послышался знакомый звук – то череп опять разминал челюсть после долгого молчания.
– Наконец-то! – услышала Василиса сухой голос. – А то «молчи» да «молчи», достала, старая.
Свет глазниц выхватил из темноты ряды других черепов,
