пожал плечами юноша. – Феи давно покинули те места, откуда я родом. Остались только сказания. Пишут, что они красивые… – Он мечтательно улыбнулся.
– …Коварные и вредные, – добавил Трох, выпуская изо рта колечки сладковатого дыма. – Уж можешь мне поверить, там, откуда я родом, мы вдоволь натерпелись их проделок. Феи столь же древние и опасные существа, как и дракон, на которого ты охотишься…
– Я не… – возмущенно выдохнул мракоборец.
– Не обманывай меня, Григо Вага, – фыркнул Трох Картриф. – Я-то знаю, что ты уже давно нас выслеживаешь…
– Но вы же сказали, что… – прищурился бывший монах.
– Все верно, – кивнул книготорговец. – Мы не защитники драконов. Мы – ученые-натуралисты. А потому обязаны защитить тех, кто оказался на грани вымирания. В том числе и драконоподобных…
– …И фей? – не без ехидства усмехнулся Григо Вага.
– Твоя фея, – сердито выдохнул Трох, покосившись на девушку, – сама может о себе позаботиться. Такая хрупкая и бледная, а десяток мужиков завалила… Даже мой коллега оказался неспособен на такое. – Он поморщился. – Ты вообще видел, как она их убила?
Григо пристально глянул на собеседника и, выдержав красивую паузу, ответил громко, четко и со всей серьезностью:
– Разбойники замыслили дурное, и их законно настигла кара Единого. А фея защищалась и имела на это полное право. – Он понизил голос, доверительно склонившись к собеседнику. – Я так считаю, неважно, какой ты расы и какого цвета у тебя кожа…
– …А кушать все хотят! – издалека крикнула им Дженна. Она изо всех сил старалась не подслушивать, но что делать, ее «феечий» слух был излишне острым. – Книжники, я собираюсь на охоту, пожелания будут? – добавила она, играя камешками, которые насобирала для самодельной пращи.
– Мы что же, теперь вместе? – не то удивился, не то рассердился Трох Картриф.
– Да, – невозмутимо ответила наемница. – Я вас освободила, спасла ваш груз и в награду хочу знать все о вашем драконе… Считайте, что я в некотором роде тоже ученый… натуралист!
– Ученая феечка, а ты разве не цветочками питаешься? – хохотнул Гвирдр Драйгр, оценивающе посматривая на ее оружие.
– Нет, красавчик, – хмыкнула девушка. – Я ученая и хищная фея… Еще не смекнул?
– Как прекрасен мир в своем разнообразии, – восхищенно вздохнул мракоборец. – Я должен об этом написать. Пожалуй, я тоже останусь с вами! Ведь и я, в некотором роде, книжник и ученый…
– Этого еще только не хватало, – подавившись дымом, закашлялся темнокожий эльф.
Вечерело. В сгущающихся тенях лес наполнился новыми запахами и звуками. Дневная мелодия гор затихала, уступая место полуночным певцам. Где-то выше по склону в ельнике глухо ухал филин: «У-ух! У-ух!» С противоположной стороны раздавался более низкий: «У-у-ух». Вскоре птицы запели дуэтом. Им вторил далекий волчий вой.
Некоторое время Дженна прислушивалась
