год, последний год его холостой жизни. Потом ему подберут невесту из другого племени и отправят на новое место обитания. Придет конец холостяцким забавам. Если, конечно, он доживет до этого события. Акиус чувствовал, как тучи сгущались над ним. Слишком много накопилось врагов, жаждущих его погибели, но и друзей уже имелось немало. Хоть парень был не из робкого десятка, порой страх сковывал его волю, но каждый раз он набирался смелости, чтобы преодолеть и прогнать его прочь, когда тот проникал в сердце невидимыми щупальцами. Своей трусости Акиус стыдился и старался никогда не проявлять ее внешне. Всем он казался всегда серьезным и бесчувственным, как сама ночь. Ночью, как и днем, все дышало жизнью, но звуки природы слышались по-иному: успокаивающими и убаюкивающими. Пока другие прятались под землей, любознательный юноша наслаждался свободой и простором на поверхности, будучи уверенным, что никто не решится потревожить его раздумья в столь поздний час. Ну, или почти никто. Не только тяга к звездам и луне заставила его выбраться из надежного убежища, когда настала пора власти теней. Какое-то время спустя позади послышалось чьё-то тихое приближение. Акиус улавливал чутким слухом каждый хруст, издаваемый травой от тяжелого, но негромкого шага.
– Где тебя так долго носит, Дакур? Мы с тобой договорились встретиться, когда луна будет посреди небосклона.
– Прошу прощения. Эфтания задержала. Достала она меня со своими странностями. Когда же мы, наконец, из…
Акиус перебил друга, резко вскочив на ноги.
– Скажи, Дакур, сколько времени занимает отработка глины, прежде чем она попадает в руки гончарам?
– Если не ошибаюсь, два восхода и два заката, – неуверенно ответил раб.
– Что произойдёт, если глину плохо очистить?
– Предметы, сделанные из неё, развалятся на куски.
– Вот именно. Поэтому мы должны проработать всё тщательно, прежде чем приступить к осуществлению замысла, чтобы все удалось. Иначе задуманное рассыпается, как изделие из некачественной глины. Ты принёс послания?
Дакур протянул другу дощечки с неизвестными письменами. Рабы умели читать, но Дакура Эфтания не обучила. Пришлось Акиусу каждый раз объяснять тому, что значат буквы и иероглифы, и со временем евнух начал понимать значение многих из них. Хотя чтение давалось рабу с трудом, учился он быстро. И в этот раз оба юноши при свете луны изучали каракули, составленные лично старейшиной для одной из своих подручных.
– Я так и не понял, что конкретно они задумали против тебя. Можешь прочесть еще раз?
Дакур был сильным и смелым парнем, но не отличавшимся большим умом. Загадки давались ему с трудом.
– Когда лапрокс отправится в полет, он встретит ролина, которой вопьется в его тело своими когтями и убьёт жертву.
– Что за чушь! – воскликнул с раздражением Дакур.
