неплохо иметь рядом того, кто может удержать собаку весом в пол центнера» ⸻ обречённо подумала Рейчел, вылетая на улицу вслед за питомцем.
⁕⁕⁕
На утро воскресенья Рейчел проснулась от звонка мобильного телефона… на полу. Она задрала голову и увидела свесившуюся с края кровати собачью лапу.
А телефон тем временем продолжал трезвонить.
Одним глазом взглянув на часы, она обнаружила, что не было ещё и восьми.
⸻ Кому взбрело звонить в такую рань? ⸻ проворчала она, поднялась с пола и схватила с тумбочки телефон.
На дисплее высвечивалась фотография её сотрудницы Ребекки, задорно высунувшей язык.
Рейчел отключила звук и положила телефон обратно на тумбочку, но улыбающаяся фотография никак не хотела гаснуть.
Рейчел нахмурилась – обычно сотрудники не звонили ей на выходных, тем более в такую рань и так настойчиво. Может, это было как-то связано с той статьёй в газете?
Она раздражённо постучала пальцами по матрацу и взяла трубку.
⸻ Алло, Рейчел, ты слышишь меня? У нас беда. Лориана мертва.
⸻ Чего?
Лориана, как и Ребекка, работала с Рейчел в одной лаборатории и была лет на десять старше её самой. Что могло случиться со здоровой, крепкой, жизнерадостной женщиной под сорок?
⸻ Сегодня ночью у неё в квартире случился пожар. Она не спаслась.
В трубке послышался горький всхлип.
Рейчел знала, что Ребекка и Лориана были очень дружны, и для Ребекки это должно было стать тяжёлым ударом. Чего Рейчел не могла сказать о себе. Зачем было звонить ей в такую рань? Неужели эта новость не могла подождать несколько часов?
⸻ Рейчел?
⸻ Я здесь. Просто это так… ⸻ она запнулась, пытаясь подобрать подходящее слово. ⸻ Ужасно.
В трубке послышался согласный всхлип.
⸻ Ты уже позвонила остальным?
⸻ Да. Ты последняя.
Значит, всех разбудила, подумала Рэйчел и закатила глаза. Оставалось только надеяться, что на работу по этому случаю не вызовут.
Она промямлила какие-то слова утешения и повесила трубку. Спать ей больше не хотелось, и она поплелась на кухню готовить завтрак.
Прохладный утренний ветерок залетал в приоткрытые балконные двери, вздымая лёгкие прозрачные занавески. Тихое, мирное утро. Жизнь шла своим чередом, миру было наплевать на произошедшую ночью трагедию.
Рейчел живо представила себе бушующее пламя, сжирающее всё, к чему прикоснётся, и по спине у неё пробежал холодок. Она больше всего на свете боялась огня.
Тётя Персивальда считала, что племянница просто очень сильно обожглась в детстве, и списала это происшествие на безалаберность покойной сестры.
Рейчел выросла, а страх так и не исчез.
Кофеварка захрапела, по квартире разнёсся жизнеутверждающий запах кофе. Цокая когтями по начищенному паркету,
