но видели всё вокруг на триста шестьдесят градусов, хотя и глядела тварь через густую завесу волос. Голову обвивал кусок материи: то ли платок, то ли лента, тело и конечности походили на человеческие, а по некоторым признакам вверху торса становилось ясно, что это женщина.
– Вечная слава господину моему Драгомиру! – кланяясь, заревело ужасное создание.
– Да тише ты, Яга, – устало махнув рукой, сказал королевич. – С чем пришла?
– С дурной вестью, государь.
Тот напрягся, но волнения не показал.
– Ну, сказывай, что стряслось?
Баба-Яга встала на колени перед властодержцем и начала:
– Объявился, отец ты наш, в тридесятом царстве у Елисея чужестранец. Бают, явился он оттуда же, откуда и сам царь. Засланный наш донёс – вельми силён богатырь, только мощи своей пока не учуял. Но как поймёт он, что внутри таится, не совладать тогда с ним. Беда, государь, что делать-то будем?
Королевич никогда решений с кондачка не принимал. Задумался он, отправив вначале прочь оставшихся послов.
– Не ошибся ли соглядатай твой? – осведомилось скелетообразное чудовище.
– . Не может такого статься, Кощеюшка. Ты же знаешь, кудесник он сильный, насквозь всех видит.
– А слабые стороны у чужака есть? – очнувшись, поинтересовался Драгомир.
– Увы, батюшка. Не женат он, детей нет, друзей не имеет, окромя царя, а до того не дотянуться.
– Очень плохо, Яга. Как же вы допустили, чтобы он до дворца царёва добрался? Мало, нешто, нам самого Елисея. Сюда пришельца завернули бы…
– Марья-царевна нашла его раньше, да с собой увела. А к ней не прикоснуться, она под материнским благословением, и тому, кто рядом, оно защитой.
Королевич фыркнул презрительно, услышав эти слова, но спорить не стал.
– Извести его надо, Драгомир, ядом или ещё чем, – утробным голосом молвил Кощей.
– Нет. Мне иная мысль запала. Ты вот что скажи, баба, как там Василиса – царёва жёнка?
– Жива и здорова, даже красоты не растеряла.
– Это хорошо. Зашли-ка, Кощей, к Елисею послов с предложением обменять пришлого на жену его. От такого он не сможет отказаться.
– Ох, и умён ты, государь! – так громко и радостно возопила Баба-Яга, что королевич поморщился.
– Замолчи ты, уши мои не выдерживают твоего крика. И вот что, предупреди наших во дворце, чтобы приготовились. Коли не согласится царь на обмен, пусть что-нибудь ещё выдумают.
Яга закивала и с грохотом вылетела прочь.
– Шумна, – покачав головой, сказал Драгомир. – Только из-за полезности её терплю, а то давно б избавился. Но лазутчик из неё хороший, людишек для соглядатайства выбирать умеет, да и уши воском не запечатаны, многое слышат.
– Мы все тебе преданы, государь, и стараемся, как можем.
Королевич
