бросила на землю тяпку и растопырила грязные, в земле, пальцы.
– Так я и знала! – покачала головой она. – И чего, вообще, надо было с этой академией связываться? Время только потерял и деньги проездил!
Лёшка угрюмо молчал.
– Ишь, высшего образования ему захотелось! – набирала обороты старуха. – Академик хренов! Со свиным рылом в калашный ряд! Мозгов в башке с пятачок, а туда же! Хоть бы в техникум сначала пошёл, а он – нет, сразу в академию! Вон, дружок твой, Царёв, в ПТУ документы подал, и правильно сделал. На тракториста выучится, и в совхозе работать будет. Вот и ты бы с ним пошёл!
– Я железных коней не люблю, – хмуро возразил Лёшка. – Я люблю живых.
– Э, живых! – вздохнула бабка. – Так чего ж ты тогда на конезавод не пошёл, если живых коней любишь? В совхоз он не хочет, в ПТУ не хочет. В академики ему надо! Может, съездишь, подашь в ПТУ документы? Там, вроде, приём ещё не окончен – я вчера у Вовки спрашивала.
Но внук был неумолим.
– Не хочу! – отрезал он.
– А что ты хочешь? – В голосе старухи зазвучало раздражение.
– В совхоз пойду.
– В совхо-оз? – недоверчиво уставилась на парня бабка. Она не верила своим ушам. – Что, решил, всё-таки?
– Решил, – утвердительно кивнул Лёшка. – Завтра к директору пойду проситься. Но только, если через год направление в «Тимирязевку» даст.
– Ничего себе! – округлила глаза старуха. – Он ещё условия будет ставить!
Ещё раз вздохнув, она поднялась на крыльцо и зычно крикнула в приоткрытую дверь:
– Дед, а дед, слышь-ка!
Ответа не последовало.
– Что он там делает? – спросил Лёшка.
– Да спит, устал. С утра на покос ходил.
– На покос? Куда?
– На луг, – ответила бабка. – Ты, кстати, когда к директору завтра пойдёшь – телегу у него попроси и лошадь. Трава подсохнет, надо будет сено с луга вывезти. Дед, а дед!
Бабка Нюра скрылась в доме, Лёшка остался стоять один посреди двора. Парень бросил взгляд на грядки, где уже поспевала клубника. Огурцы и кабачки топорщили зелёные колючие листья. Их жёлтые соцветья осыпались, уступив место пупырчатой завязи. В тени сирени лениво жмурился кот. Было жарко.
«А может, оно и к лучшему», – подумал Лёшка. – «Никуда от меня эта „Тимирязевка“ не денется. Поступлю на следующий год. Зато сейчас можно сходить на реку искупаться. А то сидел бы сейчас, парился в этой Москве…»
– Эй, старики-разбойники! – позвал он деда с бабкой. – Кто со мной на речку купаться?!
* * *
Лёшка устроился в совхоз младшим конюхом. На работу парень никогда не опаздывал, приходил строго к восьми. Обойдя конюшню, заранее прикидывал, что надо сделать. Где почистить поилку, где выгрести навоз, где починить расшатавшуюся дверцу или поменять перегоревшую лампочку. Старший конюх новым работником весьма
