пожертвовать четырьмя упомянутыми министрами. Это, однако, не умиротворило оппозицию. 19 июля 1915 г. открылась очередная сессия Государственной думы, а в августе большинство думских фракций (кадеты, прогрессисты, октябристы, часть националистов и др.) объединились в Прогрессивный блок, к которому примкнули и три группы в Государственном совете. При этом с более левыми думскими фракциями – трудовиков (близких к эсерам) и меньшевиков (члены большевистской фракции были осенью 1914 г. арестованы), не вошедшими в блок, представители последнего, по мнению ряда историков, наладили взаимодействие по масонской линии. Членами масонских лож являлись многиые видные политические деятели различных воззрений: кадеты, меньшевики, трудовики и др. (например, Н.В. Некрасов, А.Ф. Керенский, Н.С. Чхеидзе). Впрочем, диапазон оценок роли масонов в политической жизни предреволюционной России чрезвычайно широк – от признания крушения империи в результате масонского заговора до едва ли не отрицания самого факта их существования.
Основным пунктом программы Прогрессивного блока было требование отставки кабинета И.Л. Горемыкина и замены его правительством, пользующимся доверием общества. Кроме того, блок высказывался также за освобождение некоторых категорий политических заключенных, реорганизацию системы местного самоуправления и т. п.
Большинство членов Совета министров выступали за соглашение с блоком, опасаясь в противном случае революционного взрыва. Однако глава правительства И.Л. Горемыкин не считал нужным идти на уступки оппозиции, хотя и признавал, что многие пункты программы блока вполне приемлемы. Договариваться с Прогрессивным блоком, по мнению премьера, было просто бессмысленно, поскольку основную массу населения страны требования думского большинства не интересуют и их отклонение никакой революции не вызовет. Для рабочего движения, заметил глава кабинета, «будем ли мы с блоком или без него это безразлично. С этим движением можно справиться другими средствами и до сих пор Министерство внутренних дел справлялось».
Разногласия в Совете министров приобрели особенно острый характер в связи с принятым Николаем II решением занять пост Верховного главнокомандующего. Многие современники, а вслед за ними и историки видели в этом шаге царя результат влияния императрицы Александры Федоровны и Г.Е. Распутина, которые действительно крайне отрицательно относились к великому князю Николаю Николаевичу. Вряд ли, однако, Николай II в данном случае выполнял всего лишь волю жены и «старца». Как уже отмечалось, царь, отказавшись под давлением министров от намерения лично возглавить армию с началом войны, не оставил мысль со временем все же занять пост Верховного главнокомандующего. Летом 1915 г. на фронте сложилась катастрофическая ситуация, поэтому царь решил лично возглавить армию, руководствуясь прежде всего чувством долга монарха – первого защитника Родины. Кроме того, заняв пост Верховного главнокомандующего, Николай II, очевидно, надеялся добиться согласованности
