что ты будешь делать, если я спрыгну за борт и пойду по воде к берегу?
– Еще никто из смертных не ходил по воде. Хочешь быть первой? – усмехнулся он. – Прихвати с собой спасательный круг.
– Думаю, он мне не понадобится, – сказала она. Посмотрела на ровную морскую гладь, на яркий свет, указывающий ей путь, прыгнула за борт.
– Танаис! – закричал Мехмар. Он не ожидал от нее такой прыти. Перегнулся через борт. Замер, увидев, что Танаис идет по воде, едва касаясь ее ногами. Она удаляется от корабля, который стоит на месте.
– Танаис, вернись! Вернись, иначе ты погибнешь! – закричал Мехмар.
– Если хватит смелости, догоните меня, господин главный звездочет! – она помахала ему рукой. Мехмар схватил спасательный круг, прыгнул вниз.
Море разверзлось, открыв бездонную пасть Левиафана, которая поглотила ловца человеческих душ. Танаис увидела, как черный разлом встретился со световым потоком, образовав гигантскую волну, достающую до небес. Казалось, гибель неминуема. Но невидимые руки подхватили Танаис и перенесли на землю. Через мгновение к причалу подошел корабль, команда сошла на берег, и только потом начался шторм. Сильнейший шторм за последнее столетие…
С неба на землю обрушился дождь. Он шел уже несколько дней. Танаис сидела на веранде своего дома и смотрела на длинные струи, соединяющие небо с землей. Хлопнула входная дверь. Раздались торопливые шаги. Танаис встала, чтобы поприветствовать гостя.
– Здравствуй, Танаис, – сказал Арнис с улыбкой. – Я пришел к тебе, чтобы завершить начатое. Отведи меня в капище Астарты.
– Зачем? – удивилась она.
– Нам нужно погасить огонь, горящий там, – ответил он, доставая из кармана черный платок. Танаис попятилась.
– Нет, Арнис, нет. Прости, но я не смогу тебе помочь. Я утратила свой дар, полученный от Мехмара.
– Умоляю тебя, Танаис, – Арнис сложил молитвенно руки. – Это очень важно. Это…
– Нет, – сказала она резко. – Мне незачем делать то, что уже сделано без моей помощи. Алтарь Астарты разрушен. Мехмар мертв. Скоро закончится дождь и засияет солнце. Оно согреет землю своим теплом. Мы соберем сочные плоды, а потом… – она выхватила из рук Арниса платок, подбросила его вверх. Платок превратился в черную галку, которая уселась на ближайшее дерево.
– Вы испытывали меня, господин сказочник? – спросила Танаис с улыбкой.
– Да, – ответил он, усевшись в кресло-качалку. – Да, моя милая девочка. Мне было интересно посмотреть на тебя другими глазами.
– И что вы увидели? – спросила она с вызовом.
– Я увидел решительность и… – он встал, порывисто ее обнял, спросил:
– Помнишь, Танаис, когда юноша примчался в дом во время сильного дождя, что он сказал?
– Он сказал, что Любовь позвала его в путь, что… – она посмотрела в его глаза.
– Меня в твой дом тоже привела Любовь, –
