зовут?
– Аэлита, – ответила девочка.
– Аэлита – девочка – птица, так переводится твое имя, – прошептала распорядительница.
– Правда? – удивленно округлила глазки Аэлита.
– Да – да, только никому об этом не говори, – распорядительница подмигнула Аэлите и приложила палец к губам.
– И даже матушке? – спросила Аэлита.
– Я думаю, твоя матушка сама все знает, – улыбнулась распорядительница. – Не даром же она назвала тебя таким именем. У девочки с таким именем должно быть большое будущее.
– Вы считаете? – спросила Аэлита. Распорядительница кивнула. Аэлита улыбнулась и, помахав ей рукой, удалилась.
Вечером отец поведал Аэлите о том, что она – не простая девочка, а – девочка – птица, и принялся обучать её законам полета, радуясь, что его дочь такая талантливая ученица. Аэлита поглядывала на матушку и улыбалась. Церера одобрительно кивала головой, благодаря дочь за умение хранить тайны. Теперь она была спокойна за Аэлиту. Теперь они могли втроем подниматься в потемневшее небо и любоваться уснувшей землей с высоты птичьего полета.
Когда Аэлите исполнилось десять лет, ее вместе с другими детьми привели к храму Земного Вдохновения. Здесь было не так возвышенно и торжественно, как у храма Небесной Гармонии. Мальчики и девочки, ожидающие выхода хранителей земных тайн, были одеты в яркие разноцветные одежды. Одна Аэлита в своем белоснежном платье, расшитом небесно – голубыми нитями, выделялась среди других детей. Она к тому же была чуть выше ростом, держалась спокойно и независимо, зная, что ее ни за что не выберут. А ее выбрали сразу.
Пятеро седовласых старцев в изумрудных одеждах спустились по покатым ступеням и замерли, скрестив на груди руки. Дети проходили мимо них, останавливаясь на миг перед старцем, облаченным в золотую мантию и высокий конусообразный головной убор. Если старец протягивал руку, то ребенок становился избранником земного вдохновения.
Когда подошла очередь Аэлиты, она решительно шагнула к старцу и, глянув в его прозрачные глаза, улыбнулась. Старец удивленно вскинул брови и протянул к ней обе руки. От неожиданности Аэлита сделала несколько шагов назад, но распорядители подхватили ее под руки и повели к лестнице, зашептав:
– Радуйся, девочка, ты стала избранницей земного вдохновения! Ты получила двойное признание от старца. Это очень хороший знак. Тебя ждет большое будущее.
– Нет, нет, – зашептала Аэлита, пытаясь высвободиться. – Старец, верно, ошибся. Я вовсе не достойна обучаться…
– Будет лучше, если ты перестанешь спорить, девочка, – приказал один из распорядителей.
– В храме Земного Вдохновения не любят болтливых, – сказал другой. – Тех, кто много говорит, ждет суровое наказание. Запомни это, девочка.
Аэлита прикусила губы, вспомнив строгий взгляд матушки и тихие ее слова:
– Помни, Аэлита, ты – не
