В ваших руках судьба многих, и очень многих… Мне поручили у вас спросить, вы готовы принять предложение?
Антон поперхнулся и закашлялся:
– Не могу…
– Антон!..
– Что Антон, Антон?..– Кочетов заходил по комнате, восклицая,– Ну что, Антон? Почему я должен на зоне гнить? Мать в деревне из магазина потащит сумки, бабы цыкать примутся за спиной: а сынок-то у нее уголовник! Что ей? И лица не поднять? Да начнут ехидничать, окликать: «Валентина Ивановна, чай, пробился сынок в люди в городе»?
– Ваша мама… Ее не бросят… Батя ей поможет…
– Поможет!..
– Он у нас такой человек…
– Почему он за рулем был? Зачем? Ведь есть же я, – говорил Антон уже про другое, а ее не слушал.– Неужели бы я отказался? Это моя работа!
– Но вы понимаете… Есть моменты… Должен был он сам…
– На служебном «мерсе»? У него своя!
– На своей машине ему нельзя. Там… Ну, словом… Там роман…
– Роман?
– Там любовь…
– А я поплатиться должен!..
– Ну не нервничайте, Антон!..– воскликнула Маша и вдруг посмотрела прямо ему в глаза. Промелькнуло что-то между их взглядами, какая-то мысль и Антон на мгновение замер, потому что не мог поверить. Маша была особенно сейчас манящей, красивой… Они замолчали.
Наконец Антон отвел свой взгляд на окно и произнес:
– Нет, я не могу…
Маша громко вздохнула. Антону показалось, что с облегчением.
– Я тогда пойду?– вымолвила она.
Антон на нее не глядя, пожал плечами. Застучали каблуки по полу, она ушла.
Он быстро пошел за ней следом и запер дверь на замок.
– Сейчас самое лучшее для них, чтобы я умер,– подумал он.– А еще лучше, если перед смертью оставлю записку: «Виноват! Задавил человека! Каюсь!»
– Господи, что за дурь в голове?! – удивился он сам себе.
Ближе к вечеру в кармане у него зазвенел телефон.
– Я вас слушаю!
– Что, лоханулся?– пробасил в трубке Русаков и раздался его смешок.
– Я вас не понял…
– Что тут не понять? К нему – баба! И какая баба! А он – лох! А теперь уж – всё! Тю-тю! Надобность пропала! Отыскал я этого алкаша – жив, собака! Пьяницам всегда везет! А дуракам сегодня – догоняешь?– везет не очень!..
Русаков нажал отбой. Антон долго читал надпись на пульте «вызов завершен»…
– Как же быть теперь?– думал он.
Во дворе парковались автомобили, возвращался домой народ. Кочетов продолжал сидеть в комнате, как Илья Михайлович и велел.
– Ну а завтра что?– думал он.
Он все думал и косился на телефон – тот молчал. И тогда он позвонил сам. Номер на экстренный случай в памяти был забит.
– Алло! Я слушаю! – бодро ответил в трубке Илья Михайлович.– А, это ты, Антон…– узнав
