arba niekada, – pasakė jis ir nusivedė Šenon į aikštelės pakraštį, kur egzistavo bent menka tikimybė, kad nesulauks smūgio iš alkūnės į šonkaulius.
Šenon patiko atliekama daina, ir nors siejosi tik su vestuvėmis bei liftais, ritmas buvo geras, ji jautėsi puikiai. Laiminga. Užverbavusi Arielę, nustebinta Neito, ir ligi šiol dar nepaprašyta padainuoti ar sušokti stepo. Kai buvo maža, visa tai buvo jos repertuaro dalis, tačiau, pradėjusi lankyti vidurinę, tokių pasirodymų atsisakė. Jos šeima, nelaimei, ne.
Ėmusi judėti muzikos ritmu, Šenon nusišypsojo. Po dešimties sekundžių jai tik didžiausiomis valios pastangomis pavyko susivaldyti neprapliupus kvatoti.
Neitas šoko siaubingai. Toks siaubingumas turėjo būti paveldėtas, nes nė viena jo galūnė, regis, nebuvo susijungusi su kuria nors kita, o ką jis darė su galva?
Šenon, vis dar tebesišypsodama, spygtelėjo ir sulaukė plačios Neito šypsenos, kuri, regis, bylojo, kad visa šokių aikštelė priklauso jam vienam.
Prie pat jų išniro Megan su Deniu – jos puskvailiu broliu; Denis kumštelėjo Neitui į petį ir ėmė taip garsiai kvatotis, kad net liovėsi šokęs.
– Esi labiausiai apgailėtinas baltas žmogus šokių aikštelėje. Jėzau. Neitai, atrodai taip, tarsi kažkas būtų įkišęs tau į užpakalį fejerverką.
Neitas tik išsišiepė ir tęsė tai… ką vargu ar galima buvo pavadinti šokiu.
– Esu pats sau šeimininkas visomis prasmėmis! – atsiliepė, tiksliau, sušuko jis ir apsisuko ratu. – Tokie tamsuoliai kaip tu neatpažįsta tikros meninės išraiškos. Išnyk. – Ir Neitas paplazdeno ranka, nors šį judesį veikiausiai irgi galima buvo priskirti šokiui.
Šenon nusijuokė. Bet ne todėl, kad Neitas atrodė kaip tikras keistuolis. O todėl, kad to keistumo nesidrovėjo. Ji tik dabar susivokė ranka susiėmusi už širdies, ir nors aplink skardėjo muzika ir tvyrojo chaosas, ji tegalėjo galvoti apie tai, jog Neitas išaugo ne tik į be galo išvaizdų, bet ir nenusakomai žavingą vyrą.
Muzika nutilo, tačiau jau po sekundės suskambo greitesnė, laukinė daina, ir Šenon davė valią judesiui. Dievas mato, ji šoko taip, tarsi būtų nuosavame miegamajame, tarsi niekas į ją nežiūrėtų. Kaip ir Neitas.
Šenon apsisukus, Neitas prapliupo kvatotis, ir ji negalėjo susilaikyti neatsakiusi jam tuo pačiu. Jie buvo atsikovoję nemenką gabalą šokių aikštelės, o Šenon neatminė, kada paskutinį kartą jautėsi tokia laisva. Daina baigėsi pernelyg greitai, ir jie abu puolė vienas kitam į glėbį, kad galėtų bent truputį atsikvėpti.
– Fantastika.
– Tikrai taip.
– Nedaug moterų įvertina unikalų mano stilių.
– Todėl, kad jos kvailos neišmanėlės.
– Ak, Šenon, esi man per daug maloni.
– Netiesa. Tikrai nesu tau maloni.
Prasidėjo nauja daina, tačiau ji buvo lėta, romantiška, ir Šenon suabejojo, ar nevertėtų atsiprašyti ir…
Neitas apsivijo rankomis jos liemenį ir ėmė judėti. Nieko nei ypatingo, nei keisto. O jai pasirodė be galo paprasta uždėti rankas jam ant pečių ir leisti širdies ritmui nurimti.
– Tai sakai, nuotykiai.
Neitas lengvai papurtė galvą. Paskui pažiūrėjo Šenon į akis.
– Galima pavadinti ir taip.
– Denis minėjo, kad po cunamio Indonezijoje išvykai padėti ištiktiems nelaimės.
– Taip, – linktelėjo Neitas. – Turėjau reikiamų įgūdžių ir galėjau pagelbėti.
– O dabar?
– Pagalbos jiems reikia ir dabar. Daug kam. Dirbu organizacijoje, kuri siunčia mane ten, kur galiu pasitarnauti.
Kažkas atsitrenkė Šenon į nugarą, ir ji visu kūnu, nuo kelių iki krūtinės, prigludo prie Neito. Instinktai jai liepė atsitraukti, tačiau įvyko ir dar kažkas, kas nebuvo susiję nei su minia, nei juo labiau su šokiu. Ji tiesiog negalėjo nežiūrėti į Neitą, o jis žiūrėjo į ją taip, tarsi salėje būtų tik juodu. Įtampą akivaizdžiai jautė ir jis. Šenon suvirpėjo, o tai Neitui taip pat neprasprūdo pro akis.
Dar vienas bumbtelėjimas padarė tai, ko nepavyko padaryti jai pačiai: juos išskyrė.
Neitas nurijo seiles, apsidairė aplinkui ir galiausiai vėl akimis grįžo prie Šenon.
– Po šios saviraiškos valandėlės mielai išgerčiau. Neprieštarautum? Mūsų stalelis laisvas. Atnešiu ko nors.
Ačiū Dievui. Šenon nesuprato, kas ką tik įvyko, todėl, norėdama ramiai viską apmąstyti, mielai sutiko.
– Puiku. Balto vyno, prašyčiau.
– Maištautoja.
– Tokia jau esu, – išsiviepė ji.
Neitui palydėjus ją prie stalelio ir patraukus prie baro, Šenon šypsena išnyko. Jeigu jis būtų buvęs bet kuris kitas vyras, ji būtų supratusi, ką reiškia tas kibirkščiavimas ir garavimas. Viena vertus, jai norėjosi jo atsiprašyti ir paaiškinti, kad neketino prie jo taip intymiai prisispausti. Bet jei jau taip nutiko… Ne. Šenon norėjo pasakyti Neitui visai ne tai. Ji ir pati nežinojo, ką norėjo pasakyti. Turbūt dėl to, kad ligi šiol jai nepavyko jo perprasti. Akimirką ji pagalvojo… Bet tai jau juokinga.
Vaikystėje Neitas buvo tikras padauža. Nuolat rizikuojantis, garsiai šūkaujantis. Per neramų savo būdą nuolatos patekdavo į bėdą, o į daugumą keblių situacijų nusitempdavo ir Denį, tačiau Ficdžeraldų namuose jis visada būdavo laukiamas. Ypač todėl, kad jo tėvai dirbo iki vėlumos.
Šenon nė nenutuokė, ar jis ir dabar toks nutrūktgalvis, pasiruošęs nė nesumąstęs nerti į beprotiškas situacijas. Jo darbas buvo pavojingas, vertas pasididžiavimo. Tačiau jinai jį pažinojo tik kaip vaiką, o apie vyrą nenumanė nieko. Keturiolika metų – ilgas laiko tarpas, be to, ji taip pat nebuvo ta pati mergaitė. Nors gal visgi buvo… Kartais Šenon būdavo sunku suprasti pačią save.
Kol Neitas laukė gėrimų, ji pasidažė lūpas – rankinėje užteko vietos tik lūpdažiams, rašikliui, bloknotui, dvidešimtinei ir mėtinėms pastilėms. Kvailas daiktas. Bent jau pamergės suknelė graži. Ne kažin kas ypatingo, žinoma, o tik paprasčiausias aptemptas, berankovis drabužis. Tačiau vien praeitais metais Šenon teko vilkėti net penkias sukneles, kurios nė už ką pasaulyje daugiau neišvys dienos šviesos. Bent jau šį kartą ji nebuvo paprašyta tapti vyriausiąja pamerge.
Šenon buvo beveik tikra, kad to į ją kreipsis visi draugai ir giminės – dėl turimų ryšių. Tai, kad buvo atsakinga už spausdinimo įmonės pardavimus ir rinkodarą, reiškė, jog pardavėjai, pradedant Čelsiu ir baigiant Vilidžu, kuo puikiausiai žinojo jos vardą.
– Ko tokia susiraukusi?
Pastatęs ant stalo taurę vyno ir didžiulį bokalą alaus, Neitas
