не пришлось кровь задействовать – прямо за столом раскинула руны. Покуда молодцы голод утоляли, она уже ответом делилась:
– Нет их здесь, господин мой. Покинули град.
– Когда? – злобно прошипел Лисица.
– Еще до сумерков. Чрез северные врата вышли, – затараторила несколько помолодевшая Юга, на всякий случай отклонившись назад.
– Так чего тогда сидим? Вперед! – велел главарь.
– Дай хоть дух перевести, – заканючил Казлейка, но уже в следующий миг стоял на ногах, готовый в путь – тяжелый взгляд желтых очей обещал в лучшем случае участь Плешивого.
– Ладно, сядь покуда, – улыбнулся Лисица и поманил к себе корчмаря. Тот услужливо склонился. – Расскажи-ка мне, любезный, где в вашем граде коней добрых достать да молодцев в дружину. Да таких, чтоб верой и правдой служили.
– Молодцев… а ты оглянись по сторонам, господин. Среди моих завсегдатаев есть бывалые воины. Уж я-то ведаю. Правда, они сейчас малость того… нетрезвые. Но к утру как огурчики…
– Отдай мне этих, – главарь указал на двух вышибал, что со скучающим видом терзали какую-то снедь в миске.
– Но… – нервно одернул замусоленный передник хозяин, – я ведь останусь без охраны, а впереди ночь…
– Ты ж сказал, что ведаешь, кто среди завсегдатаев ладный воин. Вот и выбери. А мне помощники теперича надобны, – на ладони Лисицы оказалась золотая монета, отчеканенная в далеком Смедине.
Корчмарь хотел было возразить, но, наткнувшись на жесткий взгляд, отступил. Склонился еще ниже, опустошил ладонь щедрого гостя и кликнул громил:
– Эй! Вас господин к себе требует!
– Погодь, – остановил хозяина забегаловки главарь. – Ты не ответил на мой второй вопрос.
– Коней? – переспросил корчмарь, но, уразумев, что подтверждения не последует, потоптался и выдал ответ: – Так это… лучше всего на постоялом дворе, только том, что у северных врат. Правда, покупка в денежку обойдется.
– Чего тебе надобно? – хором спросили вышибалы.
– Как звать? – сузил очи Лисица, изучая могутные станы.
– Дубина.
– Кувалда.
– Каким оружием владеете? – главарь прошелся взглядом по топорам да дубинам, что висели на поясах громил.
– Разным. Да все чаще приходится кулаками чесать, – поведал Кувалда, пригладив на затылке пепельно-серые косицы.
– А ну-ка, Серпутий, испытай молодцев, – велел Лисица. Подельник кивнул и встал.
– Только не в корчме! – дрожащим гласом возвестил о своем недовольстве хозяин, теребя от волнения передник, и тут же сник под напором взгляда Лисицы.
Зато посетители оживились – весть о предстоящем развлечении скорой волной прокатилась по залу, – даже сосуды с брагой да пивом отставили в сторону.
В ту ночь схватка не оставила ни одного недовольного, не считая хозяина…
Не успел Серпутий сделать и шагу,
