общую дислокацию игры. Но, возможно, это еще не наказание, а только предупреждение.
– Ясно, – буркнул Зяблик. – Когда пайки лишают, это еще не наказание, а так… мера профилактики. Вот когда вологодский конвой за тобой придет, это другое дело. Те или в штрафняк отведут, или, как раньше… высшую меру социальной защиты за саботаж.
– А как же дальше с Барсиком быть? – поинтересовалась Верка.
– Придется эту идею оставить, – Цыпф развел руками. – Пусть гуляет себе…
– Интересные дела получаются! – возмутилась Верка. – Бандитам, значит, все можно! Что хотят, то и творят! Болтаются, где им вздумается! А мы один раз оступились – и сразу тряпкой по роже! Нечестно!
– Разговор беспредметный, – попытался убедить ее Цыпф. – Такие категории, как «честно» или «не честно», вряд ли имеют в этом мире хоть какое-то значение… И потом, ведь мы же ничего не знаем… Думаю, что бандитам персональные кормушки вообще не нужны. Они могут грабить всех подряд.
– А почему хозяева не вмешиваются? Это же натуральный произвол!
– Возможно, это не нарушает правил… Не мешает, так сказать, общему замыслу.
Уже окончательно стемнело, а ватага все продолжала спор. В конце концов было решено прекратить мероприятия по поискам Барсика. Овчинка явно не стоила выделки. Во-первых, не было никаких гарантий, что Барсик ходит на пару с Эриксом (наблюдениями Верки вполне можно было пренебречь). Во-вторых, хищный и довольно примитивный зверь мог не признать своих бывших попутчиков и воспользоваться ими как дополнением к своему рациону. В-третьих, перспектива встречи с Эриксом радовала далеко не всех. Уроженцы Талашевского района, в отличие от жителей Ямайки или Гаити, не имели опыта общения с ожившими мертвецами.
Чутье не подвело Зяблика и на этот раз. Все крепко спали, а он, словно получив пинок от ангела-хранителя, внезапно воспрянул ото сна.
Он хорошо помнил, что доверять звукам, особенно доносящимся издалека, здесь нельзя. Шаги, раздававшиеся впереди, могли, к примеру, принадлежать человеку, подкрадывающемуся сзади. Ползущий червяк мог издавать пугающий грохот, а огромная толпа – легкий шорох.
Поэтому, заподозрив неладное, Зяблик немедленно растолкал Смыкова – одна пара ушей хорошо, а две лучше.
– Чего надо? – сонно пробормотал тот.
– Ходит тут кто-то поблизости… Послушай…
– Пусть ходит… Не запретишь… Главное, чтобы близко не подходил. – Было слышно, как Смыков шарит по карманам в поисках гранаты.
Их разговор разбудил остальных, и ватага без промедления изготовилась к отражению возможного нападения. Однако время шло, а ночь что-то не спешила огорошить их каким-нибудь неприятным сюрпризом. Напряжение понемногу стало спадать.
– Не приснилось ли вам все это, братец мой? – не без ехидства поинтересовался Смыков.
– Присниться мне что угодно может, – ответил Зяблик веско. – Раз даже ты приснился. Можешь представить, с женскими сиськами и конским мудьем. Но я
