mais je ne m'engage pas à soutenir l'artilleur.
Je ne te demande que la neutralité.
Malheureuse enfant! (Curieusement.) T'a-t-il dit qu'il t'aimait?
Jamais!
Tu vois bien!
Mais je suis sûre qu'il m'aime.
Pourquoi?
Précisément parce qu'il ne me l'a pas dit.
Tu es folle!
Tu crois?
On ne l'a pas vu depuis huit jours.
Je sais pourquoi.
Comment le sais-tu?
Je l'ai deviné. Écoute bien. Il est allé chez sa tante, madame Dubois, qui habite le bourg de Vic-sur-Cère, dans le Cantal. Il y a passé la semaine. Tu comprends qu'il ne pouvait pas lui-même demander ma main. C'est la raison de son voyage. Il ne m'a pas écrit une seule fois, mais je suis certaine qu'il reviendra aujourd'hui ou demain avec sa tante, et aussitôt il priera mon père de lui fixer un rendez-vous.
De quelle façon t'y es-tu prise pour deviner cela?
Je me suis demandé ce que j'aurais fait, si j'avais été à sa place.
Imaginations!
Nous verrons bien!
SCÈNE VII
Tiens, laisse-moi tranquille, tu m'exaspères. (Au soldat.) C'est M. Daniel qui vous a remis cette lettre?
Oui, monsieur.
«Monsieur, je viens de passer la semaine chez ma tante, Mme Dubois, qui habite le bourg de Vic-sur-Cère, dans le Cantal. Me voici de retour avec elle. Je vous serais reconnaissant de vouloir bien m'accorder un rendez-vous…»
Me suis-je trompée de beaucoup?
Tu es sorcière.
Dites au capitaine qu'il peut venir. Je l'attends. (Le soldat sort. Il se frotte les mains.) Il sera bientôt ici, puisqu'il demeure en face.
Pourquoi te frottes-tu les mains?
Parce que je suis content.
Évidemment. Mais pourquoi es-tu content?
Parce que… (A Édith.) Mon enfant, tu devrais aller faire un bout de toilette, un rien. Nous aurons probablement ce soir du monde à dîner, et…
Je comprends.
SCÈNE VIII
Je ne suis pas fâché d'avoir éloigné Édith. Mes chers amis, sachez que je suis au comble de mes vœux.
Bah!
Cela ne vous étonne pas de voir que le capitaine sollicite gravement un rendez-vous au lieu de venir comme d'habitude?
En effet.
Moi pas. Il va te demander la main d'Édith. Tu la lui donneras et tu feras bien. C'est un brave garçon.
Tu marierais ta fille avec cet artilleur?
Certainement!
Mon frère, vous allez!..
Eh bien, oui. Je suis ton frère; tout le monde le sait. Ce n'est pas la peine de le répéter… Tu ferais bien mieux de me tutoyer. D'ailleurs, depuis un mois, j'indiquais à Daniel par tous les moyens possibles que sa recherche serait agréée. Il avait l'air de ne pas comprendre. On eût dit qu'il n'osait pas.
Quand on n'ose pas… c'est mauvais signe.
Allons, voyons, ma bonne amie…
Et ce sera de ta faute, s'il arrive un malheur. Je t'avais prévenu. Tu as accueilli ce M. Daniel presque sans le connaître.
Sans le connaître! Il est capitaine à vingt-cinq ans!
La belle avance! Othello était amiral: ça ne l'a pas empêché d'assassiner sa femme!
O Shakespeare!
Tu lui as ouvert ta maison sans avoir eu le temps de l'apprécier.
Je l'apprécie, puisque je sais qu'il est millionnaire.
C'est un garçon hautain, cassant, incapable d'éprouver des sentiments passionnés. Il a fait un traité sur l'hérédité physique et morale!
Et puis pas romanesque.
Il manque de surface. Où est sa famille? On ne l'a jamais vue. Daniel! Il s'appelle Daniel!.. Est-ce que c'est un nom, ça? Ce garçon est, j'en jugerais, d'une famille de paysans, enrichie dans le commerce des bestiaux. Belle alliance pour ma nièce!
Assez, Césarine!
Godefroy!
Tu peux t'indigner, me maudire et même me déshériter, cela m'est, parbleu! bien égal. Daniel!.. tout court, tu entends?.. Daniel me plaît; c'est un homme de cœur, estimé de ses chefs, aimé de ses amis. Si Édith le trouve à son goût, c'est une affaire réglée. Certes, je soupçonne bien qu'il ne sort pas de la cuisse de Jupiter. Je suis de ton avis sur ce point-là; une fois n'est pas coutume. Cette tante qu'il nous amène est, j'imagine, une vraie paysanne, probablement enrichie dans le commerce des bestiaux, comme tu dis. Est-ce que nous sommes des Montmorency, nous autres? D'ailleurs, tu connais mes idées. Je t'ai mille fois répété que j'étais un homme indépendant, au-dessus des préjugés. Je prendrai le capitaine pour gendre, si, comme je l'espère, Édith y consent. Tant vaut l'intelligence, tant vaut l'homme.
Quand
