Володя. Поэт.
Я назвался. Поэт сделал вид, будто бы раньше где-то уже слышал мое имя. Не скрою: стало приятно.
– Что? Епихин? Ну, как же!.. – ввернул и гений, на секунду выглядывая из-за рукописи. Стало приятней вдвойне.
– А не освежиться ли нам? – тут же предложил Штопоров. – Время, знаете ли, к обеду…
– Категорически поддерживаю, – отозвался Фиолов, и покосился на соседний стол.
Тотчас же облачко пришло в движение, начало густеть и наливаться небесным электричеством. В считанные секунды оно приняло вид шаровой молнии. Фиолов заторопился. Подхватил рукопись и устремился к двери.
– С концами, Борь, или как? – сверкнула из-за стола странная фраза.
– Как получится! – туманно отвечал Фиолов, выскакивая за дверь.
Вскоре мы уже сидели в кафе и обсуждали достоинства моего рассказа.
– Лютик – это находка! И Железный – тоже находка, – восторгался Фиолов, то и дело отрываясь от рукописи, чтобы выпить вина. – А про Лубянку, так вообще… Классный сюжет!
– А вашему редактору не понравился, – сказал я грустно.
– И не удивительно, он сам из бывших, – ввернул Штопоров и оглянулся по сторонам. – Про Бродского, надеюсь, слышал? Его работа.
– Но как же?..
– Элементарно. Правду в мешке не утаишь! – В глазах у Штопорова плясали мелкие бесы. – Он про Суворова что-нибудь спрашивал?
– Спрашивал.
– На испуг тебя брал. А написать про собаку советовал?
– Ну.
– В друзья набивался!
Стало душно. Две пуговицы на рубашке расстегнулись как бы сами собой. Из шести занятых столиков как минимум пять прислушивались к нашему разговору. Бравый молодец за стойкой покосился на нас и сделал вид, что старательно готовит коктейль. Тихо жужжал диктофон, замаскированный под миксер.
– Ты с редактором поосторожней, – гнул свое Штопоров. – Тот еще гусь! Между прочим, майор.
– То есть как?
– Да вот так, – в свою очередь вставил Фиолов. – Небось, уже доложил, кому следует… А рассказ у тебя замечательный. Сильный рассказ, – добавил он, торопливо прожевав бутерброд. – Что, еще по одной?
Приняли еще по одной. Что было дальше – не помню.
– Короче, звать тебя будут так, – товарищ черкнул на бумажке короткое слово. – Смотри сюда, второй раз писать не буду. Запомни – и забудь!
Герой зашевелил губами. Запомнил. Забыл. Товарищ бросил бумажку в пепельницу и поднес спичку. Жучок-древоточец в стене растерянно пискнул и отключился.
– Задание у тебя простое. Думаю, справишься, – ободрил товарищ. – Значит, так. Ищешь. Находишь. Хвалишь. И тут же дискредитируешь. Все понятно?
– Ищу. Нахожу. Хвалю. И тут же дискредитирую, – старательно повторил герой. – А с матом хвалить можно? Или только дискредитировать?
– Смотри
